Články Konfederace sloužil jako písemný dokument, který založil funkce národní vláda Spojených Států poté, co vyhlásila nezávislost na Velké Británii. Nastolila slabou centrální vládu, která většinou, ale ne úplně, bránila jednotlivým státům vést vlastní zahraniční diplomacii.
Albany Plán dříve, pre-nezávislost pokus o spojení kolonií do větších unie selhala v části, protože jednotlivé kolonie byly obavy o ztrátu moci další centrální instituce. Jak Americká revoluce nabrala na síle, mnoho politických vůdců však vidělo výhody centralizované vlády, která by mohla koordinovat revoluční válku. V červnu 1775 zaslal newyorský provinční Kongres kontinentálnímu Kongresu plán unie, který stejně jako Albany plán nadále uznával autoritu britské koruny.
někteří delegáti kontinentálního kongresu také neformálně diskutovali o plánech na trvalejší unii než kontinentální kongres, jehož status byl dočasný. Benjamin Franklin vypracoval plán pro “ články Konfederace a věčné Unie.“Zatímco někteří delegáti, například Thomas Jefferson, podpořili Franklinův návrh, mnoho dalších bylo silně proti. Franklin představil svůj plán před Kongresem v červenci 21, ale uvedl, že by to mělo být považováno za návrh, kdy měl Kongres zájem dosáhnout formálnějšího návrhu. Kongres předložil plán.
po vyhlášení nezávislosti si členové kontinentálního kongresu uvědomili, že bude nutné vytvořit národní vládu. Kongres začal diskutovat o formě, kterou by tato vláda přijala v červenci 22, nesouhlasí v řadě otázek, včetně toho, zda by zastoupení a hlasování byly proporcionální nebo stát od státu. Neshody odložily konečné diskuse konfederace až do října 1777. Do té doby, britské zajetí Philadelphie učinilo problém naléhavějším. Delegáti nakonec formulovali články Konfederace, ve kterých souhlasili s hlasováním podle jednotlivých států a poměrným daňovým zatížením státu založeným na pozemkových hodnotách, ačkoli otázku státních nároků na západní země nechali nevyřešenou. Kongres poslal články do států k ratifikaci na konci listopadu. Většina delegátů si uvědomila, že články jsou chybným kompromisem, ale věřil, že je to lepší než absence formální národní vlády.
16. Prosince 1777 byla Virginie prvním státem, který ratifikoval. Ostatní státy ratifikovaly během prvních měsíců roku 1778. Když Kongres reconvened v červnu 1778, delegáti se dozvěděli, že Maryland, Delaware a New Jersey odmítl ratifikovat, Články. Články vyžadovaly jednomyslný souhlas států. Tyto menší státy chtěly, aby se ostatní státy vzdaly svých západních pozemkových nároků dříve, než články ratifikují. New Jersey a Delaware nakonec souhlasil, že podmínky Článků, s New Jersey ratifikace na Nov 20, 1778, a Delaware na Feb 1, 1779. To opustilo Maryland jako poslední zbývající zdržení.
nakrklo Maryland vzpurnosti, několik dalších států přijatých usnesení, že podpoří vytvoření národní vlády, aniž státě Maryland, ale i další politici, například Kongresman Thomas Burke Severní Karolína přesvědčit své vlády, aby upustily od dělání tak, argumentovat, že bez jednomyslné schválení nové Konfederace, že v nové zemi zůstane slabý, rozdělený a otevřený pro budoucí zahraniční intervenci a manipulace.
mezitím v roce 1780 začaly Britské síly provádět nálety na Marylandské komunity v zálivu Chesapeake. Znepokojená státní vláda napsala francouzské ministryni Anne-César De la Luzerne s žádostí o francouzskou námořní pomoc. Luzerne odepsal a vyzval vládu Marylandu, aby ratifikovala články Konfederace. Marylanders dostali další pobídku k ratifikaci, když Virginie souhlasila s tím, že se vzdá svých západních pozemkových nároků, a tak Marylandský zákonodárce ratifikoval články Konfederace 1. Března 1781.
Kontinentální Kongres hlasoval o Jan 10, 1781, vytvořit Ministerstvo Zahraničních Věcí; on Aug 10 tohoto roku, byl zvolen Robert R. Livingston jako Ministr Zahraničních Věcí. Úkoly ministra spočívaly v korespondenci se zástupci USA v zahraničí a s ministry zahraničních mocností. Tajemník byl také pověřen předáváním pokynů Kongresu americkým agentům v zahraničí a byl oprávněn účastnit se zasedání Kongresu. Další akt z 22. února 1782 umožnil tajemníkovi klást otázky a odpovídat na ně během zasedání kontinentálního kongresu.
články vytvořily suverénní, národní vládu a jako takové omezily Práva států provádět vlastní diplomacii a zahraniční politiku. To se však ukázalo jako obtížné prosadit, protože národní vláda nemůže zabránit státu Georgia z výkonu své vlastní nezávislé politiky týkající se španělskou Floridu, se snaží obsadit sporné území a hrozí válkou, pokud španělských úředníků nefunguje omezit Indické útoky nebo se zdržet ukrývání uprchlých otroků. Vláda Konfederace také nemohla zabránit přistání odsouzených, které britská vláda nadále vyvážela do svých bývalých kolonií. Kromě toho články neumožňovaly Kongresu dostatečnou pravomoc prosazovat ustanovení Pařížské smlouvy z roku 1783, která umožnila britským věřitelům žalovat dlužníky za předrevoluční dluhy, což je nepopulární klauzule, kterou se mnoho státních vlád rozhodlo ignorovat. V důsledku toho Britské síly pokračovaly v obsazování pevností v oblasti Velkých jezer. Tyto problémy, v kombinaci s neúčinnou reakcí vlády konfederace na povstání Shays v Massachusetts, přesvědčili národní vůdce, že je nutná silnější centrální vláda. To vedlo k ústavní konvenci, která formulovala současnou Ústavu Spojených států.