Proteiny a aminokyseliny acidsEdit
Alfa-uhlíku (α-uhlík) je také termín, který se vztahuje na bílkoviny a aminokyseliny. Je to páteřní uhlík před atomem karbonylového uhlíku v molekule. Proto by čtení podél páteře typického proteinu dalo sekvenci –n-atd. (při čtení ve směru N až C). Α-uhlík je místo, kde se různé substituenty vážou ke každé jiné aminokyselině. To znamená, že skupiny visící z řetězce na α-uhlíku dávají aminokyselinám jejich rozmanitost. Tyto skupiny dávají α-uhlíku jeho stereogenní vlastnosti pro každou aminokyselinu kromě glycinu. Proto je α-uhlík stereocentrem pro každou aminokyselinu kromě glycinu. Glycin také nemá β-uhlík, zatímco každá jiná aminokyselina Ano.
α-uhlík aminokyseliny je významný při skládání bílkovin. Při popisu proteinu, který je řetězcem aminokyselin, se často přibližuje umístění každé aminokyseliny jako umístění jejího α-uhlíku. Obecně platí, že α-uhlíky sousedních aminokyselin v proteinu jsou od sebe vzdáleny asi 3, 8 ångströmů (380 pikometrů).
Enoly a enoláty
α-uhlík je důležitý i pro karbonylovou chemii na bázi enolu a enolátu. Chemické transformace ovlivněné přeměnou na enolát nebo enol obecně vedou k tomu, že α-uhlík působí jako nukleofil a stává se například alkylovaným v přítomnosti primárního haloalkanu. Výjimkou je v reakci s silyl chloridy, bromidy a jodidy, kde se kyslík chová jako nukleofil vyrábět enol silyl ether.