Hans-Dieter Žaluje
Mezi velkých savčích predátorů, z Pleistocénu (1,8 miliony až 10 000 lety) ze Severní Ameriky, obrovská kočka vyniká. Pouze obří medvěd Arctodus simus (diskutovaný v předchozím blogu) jej překročil ve velikosti. Ne, nemluvím o slavné šavlozubé kočce, Smilodon fatalis.
známý Americký přírodovědec Joseph Leidy poprvé popsal velké zaniklé kočka (který pojmenoval Felis atrox, „krutý kočka“) v roce 1853 na základě neúplná spodní čelist se zuby z Mississippi. Od té doby byly kosti tohoto dravce získány z pleistocénních ložisek po celých Spojených státech a v Kanadě.
nejlepší fosilie toho, co je nyní známé jako Panthera atrox, byly nalezeny v „dehtových jamách“ La Brea, které se dnes nacházejí ve čtvrti Miracle Mile v Los Angeles.
v La Brea ropa pomalu prosakuje na povrch hlubokými trhlinami v zemi asi za posledních 40 000 let. Lehká frakce tohoto oleje se odpařuje a zanechává usazeniny tlustého lepkavého asfaltu(obvykle nesprávně označovaného jako „dehet“). Voda se často shromažďovala a pokrývala asfalt a lákala žíznivá zvířata k jejich zkáze. Během nesčetných tisíciletí se v těchto ložiscích zachovalo mnoho zvířat a rostlin.
mnoho druhů nalezených jako fosilie v La Brea stále žije v oblasti Los Angeles. Velcí savci-včetně šavlozubé kočky, vlka, mamutů, mastodonů, pozemních lenochodů, bizonů s dlouhými rohy a velbloudů-však zmizeli asi před 11 000 lety.
asi 90 procent fosilií velkých savců shromážděných z La Brea patří masožravcům. Většina ptačích pozůstatků patří také k formám, které jsou dravci a (nebo) mrchožrouti –orli, vyhynulá skupina obrovských ptáků známá jako teratorny, supi a kondoři. Pravděpodobně situace utápěných zvířat přitahovala dravce, kteří se pak připojili k jejich zamýšlenému lomu ve smrtícím objetí asfaltu. Kromě toho se někteří masožravci mohli nechtěně chytit, když pronásledovali svou kořist přes lepkavou zem.
vztahy Panthera atrox, často nazývané Americký Lev, k jiným velkým kočkám jsou již dlouho sporné.
John C. Merriam, proslulý paleontolog z Univerzity of California v Berkeley, a jeho studenti začali vědecké vyšetřování La Brea zkameněliny v roce 1901. V roce 1932 vydal Merriam společně se svým bývalým studentem Chesterem Stockem klasickou monografii o vyhynulých kočkách, včetně Panthera atrox, z La Brea.
oba vědci zaznamenali mnoho podobností mezi Panthera atrox a současnými lvy a tygry (Panthera tigris). Dospěli však k závěru, že lebka vyhynulé kočky byla celkově nejvíce podobná lebce jaguára (Panthera onca). Někteří pozdější autoři tento názor přijali, ale jiní odborníci považovali Panthera atrox za nejužší příbuzný afrického lva (Panthera leo) a jeho vyhynulého euroasijského příbuzného, jeskynního lva (Panthera spelaea). Několik paleontologů dokonce zašlo tak daleko, že vyhynulou americkou kočku přidělilo spíše Panthera leo než samostatnému druhu.
nová studie dánského zoologa Per Christiansena a amerického paleontologa Johna Harrise nedávno objasnila vztahy Panthera atrox s jinými velkými kočkami (Pantherinae). Oba vědci použili různé metody pro statistickou a tvarovou analýzu k porovnání velkých vzorků lebek současných a vyhynulých koček pantherine.
boční pohled na kompletní lebku Panthera atrox z La Brea, nyní umístěnou ve sbírkách Paleontologického muzea University of California. Délka této lebky (měřeno od špičky čenichu k zadní části základny lebky) je 40,6 cm (16 palců.). Ilustrace byla naskenována a digitálně upravena z klasické monografie Merriam and Stock (1932) o vyhynulých kočkách La Brea a představuje skvělý příklad tradiční vědecké ilustrace.
zdroj: Carnegie Institution of Washington.
jejich analýzy potvrdily, že lebka Panthera atrox sdílí podobnosti s lebkou lvů, ale také odhalila mnoho rozdílů. Dolní čelist vyhynulé kočky byla více podobná čelistům jaguára a tygra, ale také měla rysy, které se nenacházejí u žádné ze současných velkých koček.
v komplexní analýze 23 rozměrů lebky se Panthera atrox ukázal jako zcela odlišný od lva, tygra a jaguára. Samostatná studie evoluční historie pantherinových koček Christiansen umístila“ amerického lva “ nejblíže k jaguáru (Panthera onca).
práce Christiansena a Harrise přesvědčuje, že Panthera atrox byl ve skutečnosti spíše druh Obřího jaguára než lva. Neexistují žádné důkazy o tom, že by skuteční lvi někdy emigrovali do Ameriky.
Panthera atrox byla jednou z největších pravých koček všech dob a dosáhla odhadované hmotnosti nejméně 351 kg (772 liber). Zřejmě žil v otevřených stanovištích a pravděpodobně by se mohl vypořádat i s kořistí tak velkou jako bizon. Ačkoli dnešní jaguáři dávají přednost lesnímu prostředí, největší jedinci se obvykle nacházejí v méně zalesněných stanovištích.
při psaní tohoto blogu jsem inspirován kočkami, které sdílejí svůj život s mou rodinou a mnou. Jsou to krásné (i když mnohem méně hrozivé) příklady jedné z nejúspěšnějších skupin predátorů v historii savců.
Hans-Dieter (Hans) Žaluje je paleontologa obratlovců založené v Národním Muzeu Přírodní Historie ve Washingtonu, d. c. má zájem o evoluční historii a paleobiology obratlovců, především dinosaurů a jejich příbuznými, a historie ekosystémů v čase.
bývalý člen National Geographic Committee for Research and Exploration, Hans cestoval široce ve svém hledání fosilií a rád sdílí svou vášeň pro starověký život prostřednictvím přednášek, spisů a blogů.
Blogu Hans-Dieter Žaluje >>