„Ave Caesar morituri te salutant!“(„Zdrávas, Císaři, ti, kteří jsou na smrt, tě zdravíme“) – to je pozdrav, který měl být v režii gladiátorů císaři dříve, než boj začal. Ale gladiátor opravdu šel do arény a řekl slova?
Ve skutečnosti, tento hovor se týkal pouze jeden-off událost – naumachia – která byla organizována v 52 CE na příkaz císaře Claudia ve vodách určených pro odvodnění Jezera Fucinus. Starověké zdroje nezmiňují jiné hry, kde by gladiátoři adresovali tato slova císaři.
Tento příběh uvádí Suetonius. „Rhodéské“ a „sicilské“ flotily měly bojovat mezi sebou (každá se skládala z dvanácti nebo padesáti terciárních lodí). Před začátkem střetu říkali bojovníci (naumachiarii) výše uvedená slova, pro která měl Claudius odpovědět „aut non“ (nebo ne). Odsouzení pochopili, že císař je omilostnil a odmítl bojovat. Claudius dlouho přemýšlel, jestli by neměli být zabiti (praetoriáni vyzbrojení katapulty a balistikou byli umístěni kolem „bojiště“), ale nakonec se jim podařilo přesvědčit, aby bojovali.
v nezměněné podobě se příběh opakuje v „římské historii“ Cassia Dia. Dříve než oba, Tacitus popisuje ve svých „Annales“ naumachia na jezeře Fucinus, ale uvedená slova nejsou zmíněna.
Je třeba poznamenat, že teorie o použití této fráze je nevýhodné, především proto, že každý z bojovníků chtěl získat co největší slávu a nadvládu, které garantované uctívání veřejnosti a zvýšil šanci na znovuzískání svobody. Gladiátor měl získat svobodu na základě rozhodnutí majitele nebo císaře, ale to se nestávalo často. Osvobozený bojovník obdržel dřevěný meč (rudis), symbolizující konec života gladiátora a začátek svobodného života.