V mnoha případech, lidé se museli naučit tvrdě, že toxické chemikálie, které mohou otrávit nás, aniž bychom to věděli. Před desítkami let byly nebezpečné látky, jako je pesticid DDT, běžně používány s malými nebo žádnými bezpečnostními předpisy. Nakonec se dostali do vodních útvarů a pak do ryb žijících v těchto vodách. Mnoho lidí si neuvědomovalo, že ryby, které jedli na večeři, mohou být naloženy DDT. Mnoho nebezpečných chemikálií, jako jsou tyto, bylo od té doby zakázáno nebo regulováno. Ale i nyní, o desetiletí později, se některé z těchto chemikálií nacházejí v rybách (a lidech) díky procesu známému jako bioakumulace.
bioakumulace nastává, když hladina toxické cizí látky, která vstoupila do těla živého organismu, se postupně stává více, než může tělo eliminovat. Přesné umístění tohoto nahromadění závisí na tom, co je rušivá látka a jak vstupuje do těla. Cizí látky mohou být absorbovány přes kůži a žábry, dýchal z kontaminovaného vzduchu, nebo od požití kontaminovaných potravin a nápojů. V pořadí pro bioakumulaci stane, množství toxické látky vstupující do organismu, musí zůstat vyšší než částka, která je vyloučena (dýchání je ven nebo do koupelny, například). Z tohoto důvodu je bioakumulace běžná zejména ve vodních ekosystémech, jako je oceán. Zatímco je nepravděpodobné, že králík by neustále jíst stejné zkažené rostlin znovu a znovu, bylo by to mnohem těžší pro ryby, aby se zabránilo velké plochy kontaminované vody a zkažené zásoby potravin, které obsahuje. Aby to bylo ještě horší, tuková tkáň ryb je velmi dobrá při skladování absorbovaných nebo konzumovaných chemikálií.
účinky bioakumulace se začaly zkoumat teprve nedávno. Environmentální a bezpečnostní normy se postupem času staly přísnějšími a dnes je mnoho chemikálií důkladně testováno, aby se zabránilo potenciální bioakumulaci u lidí nebo zvířat. Mnoho předpisům vynuceno vládních agentur, jako je Agentura Ochrany Životního prostředí jsou také na místě, aby se zabránilo nebezpečné bioakumulace, že by se mohlo stát v důsledku znečištění nebo nelegální skládky toxických materiálů.