pandemie a epidemie
Odhaduje se, že pandemie chřipky se vyskytují v průměru jednou za 50 let. Epidemie stane mnohem častěji, a sezónní chřipky se každoročně ve většině částí světa, někdy v epidemických rozměrů. Virus chřipky typu a je nejčastější příčinou sezónní chřipky. Když virus chřipky A podstoupí antigenní posun, pandemie postihující většinu světa může nastat během několika měsíců. Chřipkové pandemie 1918-19, nejvíce destruktivní chřipkové epidemie v historii a jedním z nejzávažnějších onemocnění, pandemie se kdy setkal, byla způsobena subtypem chřipky známý jako H1N1. Během této pandemie zemřelo odhadem 25 milionů lidí na celém světě na takzvanou španělskou chřipku, která byla poprvé široce hlášena ve Španělsku, ale pocházela z amerického státu Kansas.
s Laskavým svolením Národní Muzeum Zdraví a Medicíny, Institutu Ozbrojených Sil Patologie, Washington, D. C
Následné pandemie chřipky byly méně závažné. Například chřipka podtypu a H2N2 nebo pandemie chřipky z roku 1957 zřejmě začala ve východní Asii počátkem roku 1957 a v polovině roku obíhala zeměkouli. Ohnisko trvalo na pandemické úrovni až do poloviny roku 1958 a celosvětově způsobilo odhadem jeden až dva miliony úmrtí. Po 10 letech vývoje, který způsobil každoroční epidemie, chřipka z roku 1957 zmizela v roce 1968, aby byla nahrazena novým podtypem chřipky A, H3N2. Tento virus je stále v oběhu. Vypuknutí chřipky v roce 1968 bylo třetí pandemií chřipky 20. století a mělo za následek odhadovaný milion až čtyři miliony úmrtí.
v roce 1997 vypukl mezi domestikovanou drůbeží v Hongkongu Typ ptačí chřipky nebo ptačí chřipky a poté infikoval malý počet lidí a některé z nich zabil. To stejný virus H5N1, se objevil mezi hejn kuřat v Jihovýchodní Asii během zimy 2003-04, znovu infikování někteří lidé smrtelně, a to se objevil pravidelně od té doby, a to především u volně žijících ptáků, domácí drůbeže a člověka. Je známo několik dalších podtypů virů ptačí chřipky, včetně H7N2, H7N3 a H9N2. Ačkoli tyto podtypy zřídka způsobují infekci u lidí, jsou uznávány jako epidemický a pandemický potenciál.
v roce 2009 došlo k ohnisku dosud neznámého kmene H1N1. Původně tzv. prasečí chřipky, protože virus bylo podezření, že byly přenášeny na člověka z prasat, nemoc poprvé vypukla v Mexiku, a pak se rozšířil do Spojených Států. Bylo zjištěno, že virus H1N1, který způsobil ohnisko, má genetický materiál z člověka, ptačí, a dva různé viry prasečí chřipky. Vypuknutí H1N1 v roce 2009 nebylo zdaleka tak smrtící jako pandemie v letech 1918-19. Virus byl však vysoce nakažlivý a rychle se šířil. Pandemický potenciál nového viru H1N1 objasnila mezinárodnímu společenství Světová zdravotnická organizace (WHO), která 29.dubna 2009 vyhlásila pandemickou výstrahu úrovně 5. To vedlo k rychlému zavedení postupů zmírňování, včetně distribuce léků do léčebných zařízení, v zemích po celém světě. I přes tato opatření se virus dál šířil po celém světě. Dne 11. června 2009, po nárůstu případů v Chile, Austrálii a Spojeném království, WHO zvýšila úroveň výstrahy H1N1 z 5 na 6, což znamená, že ohnisko bylo oficiálně prohlášeno za pandemii. Do poloviny ledna 2010 epidemie postihla lidi ve více než 209 zemích po celém světě. Byla to první pandemie chřipky 21. století. Ve Spojených státech byly vysoké úrovně onemocnění podobné chřipce pozorované během pandemie H1N1 v roce 2009 znovu pozorovány až v roce 2018.
Výzkum ukázal, že každý ze čtyř historických pandemie chřipky předcházela La Niña události—změny v globální počasí spojené se studenou mořské povrchové teploty v Tichém Oceánu—což, někteří vědci spekulují, může mít změněné migrační chování ptáků, případně zvýšení jejich interakce s domácí zvířata a umožňující genetické přeskupením a vznik nové pandemické kmeny chřipky viry.