Cornelius byl centurion v Cohors II Italica Civium Romanorum, zmíněný jako Cohors Italica ve Vulgate. Byl umístěn v Caesareji, hlavním městě římské provincie Iudaea. V Novém zákoně je zobrazen jako bohabojný člověk, který se vždy modlil a byl plný dobrých skutků a skutků almužny. Cornelius dostává vizi, ve které mu Boží anděl říká, že jeho modlitby byly vyslyšeny; chápe, že byl vybrán pro vyšší alternativu. Anděl pak pověřuje Cornelius poslat muži z jeho domácnosti, aby Joppe, kde najdou Šimon Petr, který na území pobývá s tanner jménem Simon (Skutky 10:5ff).
obrácení Cornelia přichází po samostatném vidění, které bylo dáno samotnému Šimonovi Petrovi (skutky 10:10-16). Ve vidění, Šimon Petr vidí všelijaké šelmy a slepice jsou spuštěny z nebe v listu. Hlas přikazuje Simonovi Petrovi jíst. Když odmítá jíst zvířata, která jsou nečisté podle mojžíšova Zákona, hlas mu řekne, nevolat nečistým to, co Bůh očistil.
když dorazí Corneliovi muži, Šimon Petr chápe, že skrze tuto vizi Pán přikázal apoštolovi, aby kázal Boží slovo pohanům. Petr doprovází Corneliovy muže zpět do Caesarey. Když Cornelius potká Simona Petra, padne Petrovi k nohám. Šimon Petr vychovává setníka a oba muži sdílejí své vize. Šimon Petr vypráví o Ježíšově službě a vzkříšení; Duch Svatý sestupuje na každého na shromáždění. Židé ze skupiny (pravděpodobně to byli všichni Židé, pokud byl Cornelius prvním pohanským konvertitem; skutky 10:24 a zítra poté, co vstoupili do Cesareje. A Cornelius čekal na ně, a on svolal své příbuzné a blízké přátele. viz židovští křesťané) jsou ohromeni, že Cornelius a další neobřezaní by měli začít mluvit jazyky a chválit Boha. Poté Šimon Petr přikazuje, aby byl Cornelius a jeho následovníci pokřtěni.Kontroverzní aspekt obrácení pohanů je převzat později na koncilu v Jeruzalémě (skutky 15).