Žádné spisy Epictetus jsou známé. Jeho diskurzy byly přepsány a sestaveny jeho žákem Arrianem (autorem Anabasis Alexandri). Hlavním dílem jsou diskurzy, z nichž se dochovaly čtyři knihy (z původních osmi). Arrian také sestavil populární digest, s názvem Enchiridion, nebo příručka. V předmluvě k Pojednání, které je určeno k Luciovi Gellius, Arrian uvádí, že „cokoliv, co jsem ho slyšel říct, že jsem si psal, slovo za slovem, jak nejlépe jsem mohl, snaží se zachovat jako památník, pro své vlastní budoucí použití, jeho způsob myšlení a upřímnost jeho projevu.“
Epictetus tvrdí, že základem veškeré filozofie je sebepoznání; to znamená, že přesvědčení o naší nevědomosti a důvěřivosti by mělo být prvním předmětem našeho studia. Logika poskytuje platné uvažování a jistotu v úsudku, ale je podřízena praktickým potřebám. První a nejdůležitější část filozofie se týká aplikace doktríny, například, že lidé by neměli lhát. Druhá se týká důvodů, například, proč by lidé neměli lhát. Zatímco třetí, konečně, zkoumá a stanoví důvody. To je logická část, která najde důvody, ukazuje, co je důvodem, a že daný důvod je správný. Tato poslední část je nutná, ale pouze z důvodu druhé, která je opět nezbytná prvním.
Jak diskurzy, tak Enchiridion začínají rozlišováním mezi těmi věcmi, které jsou v naší moci (prohairetické věci) a těmi, které nejsou v naší moci(aprohairetické věci).
To samo o sobě je v naší moci, což je naše vlastní práce; a v této třídě jsou naše názory, impulsy, touhy a averze. Naopak, co není v naší moci, jsou naše těla, majetek, sláva a moc. Jakákoli iluze v tomto bodě vede k největším chybám, neštěstí a problémům a otroctví duše.
nemáme žádnou moc nad vnější věci, a dobré, které by měly být předmětem naší upřímné snaze, nalézt pouze v sobě.
určení mezi tím, co je dobré a co není dobré je vyroben kapacitu pro volba (prohairesis). Prohairesis nám umožňuje jednat a dává nám takovou svobodu, jakou mají pouze racionální zvířata. Je to dáno naším rozumem, která ze všech našich fakult vidí a testuje sama sebe a všechno ostatní. To je správné použití dojmy (phantasia), které bombardují paměti, že je v naší moci:
Praxe pak od začátku říct je, že všechny tvrdé dojem, „máte dojem, a není to vůbec věc, kterou se zdají být.“Pak zkoumat a testovat to podle těchto pravidel, a to za prvé, a hlavně, o to: zda dojem, že má co do činění s věcmi, které jsou na nás, nebo ty, které nejsou, a jestli to má co dělat s věcmi, které nejsou pro nás, být připraven na odpověď, „To není nic pro mě.“
nebudeme se trápí v jakékoliv ztráty, ale budou říkat na sebe při takové příležitosti: „neztratil jsem nic, co mi patří, to není něco, co je moje to bylo roztrhané od sebe, ale něco, co nebylo v mé moci, opustil mě.“Nic nad rámec použití našeho názoru není správně naše. Každý majetek závisí na názoru. Co je plakat a plakat? Stanovisko. Co je neštěstí, hádka nebo stížnost? Všechny tyto věci jsou názory; názory založené na iluzi, že to, co nepodléhá naší vlastní volbě, může být buď dobré, nebo zlé,což nemůže. Odmítnutím těchto názorů a hledáním dobra a zla pouze v moci volby můžeme s jistotou dosáhnout klidu v každé životní situaci.
rozum sám o sobě je dobrý, iracionální je zlo a iracionální je nesnesitelný pro racionální. Dobrý člověk by měl pracovat hlavně na svém vlastním rozumu; zdokonalit to je v našich silách. Odpuzovat zlé názory dobrem je ušlechtilá soutěž, do které by se lidé měli zapojit; není to snadný úkol, ale slibuje skutečnou svobodu ,klid mysli (ataraxie) a božský příkaz nad emocemi (apatheia). Zvláště bychom měli být ve střehu proti názoru potěšení kvůli jeho zjevné sladkosti a kouzlu. Prvním cílem filozofie je tedy očistit mysl.
Epictetus učí, že předsudky (prolepsis) dobra a zla jsou společné všem. Dobrý sám je výhodné a žádoucí, a zlo je škodlivé a je třeba se vyhnout. Různé názory vyplývají pouze z aplikace těchto předsudků na konkrétní případy a pak je třeba rozptýlit temnotu nevědomosti, která slepě udržuje správnost vlastního názoru. Lidé se baví různými a protichůdnými názory na dobro a ve svém úsudku o konkrétním dobru si lidé často protiřečí. Filozofie by měla poskytovat standard pro dobro a zlo. Tento proces je velmi usnadněn, protože mysl a díla mysli jsou v naší moci samy, Zatímco všechny vnější věci, které pomáhají životu, jsou mimo naši kontrolu.
podstatou Božství je dobro; máme všechno dobré, co nám může být dáno. Božstva nám také dala duši a rozum, který se neměří šířkou nebo hloubkou, ale znalostmi a City, a kterými dosáhneme velikosti, a může se rovnat i božstvům. Měli bychom proto kultivovat mysl se zvláštní péčí. Pokud chceme pro nic za nic, ale to, co je Boží vůlí, můžeme být skutečně svobodní, a všichni budou státi s námi podle našich přání, a my se tak málo podléhá omezení jako sám Zeus.
každý jedinec je spojen se zbytkem světa a vesmír je vytvořen pro univerzální harmonii. Moudří lidé proto budou usilovat nejen o svou vlastní vůli, ale budou také podléhat právoplatnému řádu světa. Měli bychom se vést životem a plnit všechny své povinnosti jako děti, sourozenci, rodiče a občané.
pro naši zemi nebo přátele bychom měli být připraveni podstoupit nebo provést největší potíže. Dobrý člověk, pokud je schopen předvídat budoucnost, by pokojně a spokojeně pomohl přinést svou vlastní nemoc, zmrzačení, a dokonce i smrt, protože věděl, že toto je správný řád vesmíru. Všichni máme určitou roli ve světě, a udělali jsme dost, když jsme provedli to, co naše příroda umožňuje. Při výkonu našich pravomocí si můžeme uvědomit osud, který máme splnit.
Jsme jako cestující v hospodě nebo hosty na cizím stole, ať je nabízen jsme si s vděčností, a někdy, když přijde řada, můžeme odmítnout; v prvním případě jsme hodni hodnocení božstva, a v druhé jsme se jako podílník ve své moci. Každý, kdo zjistí, že život je nesnesitelný, může ho opustit, ale neměli bychom opustit svou určenou roli bez dostatečného důvodu. Stoický mudrc nikdy nenajde život nesnesitelný a nebude si stěžovat na nikoho, ani na božstvo, ani na člověka. Těm, kteří se mýlí, bychom měli odpustit a zacházet se soucitem, protože je to z nevědomosti, že se mýlí, jak to bylo, slepý.
jsou to jen naše názory a zásady, které nás mohou učinit nešťastnými, a je to jen nevědomý člověk, který najde chybu s jiným. Každá touha nás degraduje a činí z nás otroky toho, po čem toužíme. Neměli bychom zapomínat na pomíjivý charakter všech vnějších výhod, a to ani uprostřed našeho požitku z nich; ale vždy mějte na paměti, že nejsou naše vlastní, a proto, nepatří nám správně. Takto připravení se nikdy nenecháme unést názory.
poslední záznam z Enchiridion, nebo Příručku, začíná: „Při všech příležitostech, že bychom měli mít tyto maximy připraven na dosah ruky“:
Chování mi, Zeus, a ty, Osud,
Ať tvé vyhláška stanovila můj hodně.
následuji dobrovolně; a kdybych to neudělal,
zlý a ubohý bych následoval stále.
(Diogenes Laërtius cituje Cleanthes; cituje také Seneca, epištola 107.) „
kdo se řádně poddá osudu, je považován za
moudrého mezi lidmi a zná zákony nebeské.
(Z Euripidova Fragmenty, 965)
Crito, pokud to tak těší bohy, tak to nech být.
(Z platónova Crito)
Anytus a Meletus skutečně může mě zabít, ale nemohou mi ublížit.
(Z Platónovy omluvy)