Použití
slova hypotézu, právo, a teorie se vztahují na různé druhy výpisů, nebo sad prohlášení, že vědci se o přírodní jevy. Hypotéza je tvrzení, které se pokouší vysvětlit soubor faktů jednotným způsobem. Obecně tvoří základ experimentů určených k prokázání jeho věrohodnosti. Jednoduchost, elegance a soulad s dříve stanovenými hypotézami nebo zákony jsou také hlavními faktory při určování přijetí hypotézy. I když hypotézy nemůže být nikdy prokázána pravda (ve skutečnosti, hypotézy obecně opustit některé skutečnosti nevysvětlitelné), to může někdy být ověřena nade vší pochybnost v rámci konkrétního teoretického přístupu. Vědecký zákon je hypotéza, o které se předpokládá, že je všeobecně pravdivá. Zákon má dobrou prediktivní sílu, která umožňuje vědci (nebo inženýrovi) modelovat fyzický systém a předpovídat, co se stane za různých podmínek. Nové hypotézy nekonzistentní se zavedenými zákony jsou obecně odmítnuty, nedojde-li zásadní změny v přístupu. Příkladem je zákon zachování energie, který byl pevně stanoven, ale musel být kvalifikován revolučním příchodem kvantové mechaniky a principem nejistoty. Teorie je soubor prohlášení, včetně zákonů a hypotéz, který vysvětluje skupinu pozorování nebo jevů z hlediska těchto zákonů a hypotéz. Teorie tak představuje širší škálu událostí než zákon. Široké přijetí teorie přichází, když byla opakovaně testována na nových datech a byla použita k přesným předpovědím. Ačkoli teorie obecně obsahuje hypotézy, které jsou stále otevřené revizi, někdy je těžké vědět, kde hypotéza končí a začíná zákon nebo teorie. Například teorie relativity Alberta Einsteina sestává z výroků, které byly původně považovány za hypotézy(a odvážné). Ale všechny hypotézy relativity nyní dosáhly autority vědeckých zákonů a Einsteinova teorie nahradila Newtonovy zákony pohybu. V některých případech, jako je zárodečná teorie infekčních chorob, se teorie stává tak zcela přijatou, že přestává být označována jako teorie.