James K. Polk je Skotsko-Irské předky usadil se ve Spojených Státech v 1720, první v Pensylvánii, a pak se stěhovat do Severní Karolíny a konečně do Tennessee. Oba jeho dědové bojovali v revoluční válce. James se narodil v roce 1795 a žil prvních deset let svého života ve venkovské Severní Karolíně. Potom rodina následovala Jamesova dědečka do frontier Tennessee, obtížná cesta téměř pět set mil vozem, vyřezat farmy a plantáže z divočiny. Jamesův otec, Samuel Polk, dařilo v Tennessee, vlastnící tisíce akrů půdy a více než padesát otroků po jeho smrti v roce 1827. Jeho úspěch v zemědělství mu umožnil fušovat do místní politiky a aktivně podporoval prezidentskou kampaň kolegy Tennesseana Andrewa Jacksona v roce 1824.
nejstarší z deseti dětí, James žil v uklizené a dobře organizované domácnosti pod dohledem stern matka, Jane Knox Polk, který věřil, že ve výchově svých dětí podle přísné Presbyterian „gospel of duty.“Ale nebyl to zdravé dítě. Cesta na západ si na něm vybrala svou daň, a James trpěl většinu svého mládí z té či oné nemoci, zejména žlučové kameny. Tento, spolu s jeho spolehlivou Kalvinistickou výchovou a vzděláváním v Presbyteriánských školách, odpovídá Jamesově odhodlané a dokonce nezdravé pracovní morálce. Zdálo se, že pracuje a studuje tak tvrdě, jak je to možné, aby nahradil své skutečné nebo domnělé fyzické vady.
Politický Odrazový můstek
i když nejsou formálně vzdělaní, dokud se přihlásil na Presbyterian školu mimo Murfreesboro, Tennessee, Polk byl poměrně pokročilý ve čtení, psaní a aritmetika, protože jeho matka a několik najal učitele, měl ho doučoval doma. Nakonec vstoupil na University of North Carolina jako druhák v roce 1816, promoval s vyznamenáním v roce 1818. Poté studoval práva U Felixe Grundyho, významného právníka v Nashvillu, který se později stal americkým senátorem a generálním prokurátorem v administrativě Martina Van Burena. Polk složil státní advokátní zkoušku v roce 1820. Při práci na právnickém studiu si zajistil práci úředníka státního senátu-byrokratického postu odpovědného za řízení toku legislativní dokumentace. Byl to moudrý krok pro mladého muže, který se do té doby rozhodl použít zákon a jeho státní vazby jako odrazový můstek k politické kariéře.
v roce 1823 se jeho tvrdá práce jménem hrabství Jeffersonian-republikáni (také známí jako demokratičtí republikáni) vyplatila jeho úspěšnou nabídkou stát se členem Sněmovny reprezentantů Tennessee. Ve Sněmovně, kde působil dva roky, působil Polk jako hlavní legislativní poručík guvernéra Tennessee Williama Carrollse. V roce 1825 získal Polk křeslo v americké Sněmovně reprezentantů ze šestého okresu Tennessee, vítězství, které zopakoval ještě šestkrát. V roce 1835, z velké části díky podpoře prezidenta Andrewa Jacksona, byl Polk zvolen předsedou Sněmovny, funkci zastával až do roku 1839.
jako Polk sloužil guvernérovi Carrollsovi v Tennessee, tak se také stal nejsilnějším podporovatelem Andrewa Jacksona v domě během Jacksonova prezidentství. Polk prosazoval každé opatření, identifikovány s Prezidentem: jeho boj zabít Druhé Banky Spojených Států, včetně jeho převodu federální vklady do oblíbené „pet banky;“ jeho odpor k vnitřní zlepšení financován na federální výdaje; a jeho militantní postoj proti Jižní Karolíny během anulování krize. Ať už Jackson podporoval cokoli, Polk také podporoval. Tato loajalita k Jacksonovi získala prezidentovu loajalitu na oplátku, a Jackson zacházel s Polkem téměř jako se synem, kterého nikdy neměl. Polkovi kolegové, částečně v žertu, označil ho, “ mladý Hickory.“.“
Polk odešel z domu v roce 1839 do Tennessee governorship, kde se pokusil zavést bankovní reformy. Časy byly těžké, ty, v národě a ve státě, nicméně, jako ekonomický kolaps pozdě 1830—způsobeno částečně tím, že Jackson je bankovnictví a měnové politiky—se šířily do počátku 1840s s bankrotů, zabavování farmy, a těsné úvěrové. Nově oživená Whigská Strana právem navršila velkou část viny na stranu Jacksona a Polka. Následně v roce 1841 Polk ztratil svou nabídku na znovuzvolení a v roce 1843 vedl další prohranou gubernatoriální kampaň. Mimo kancelář a dvakrát porazil, Polk obrátil svou pozornost na jeho plantáže, čeká na správnou příležitost, jak se dostat zpět do politiky, ale nejste si jisti, kdy, pokud vůbec, mohl by dostat šanci, aby tak učinily.
Politický Partner
Polk našel podporu pro jeho politickou kariéru od jeho manželky, Sarah Childress, Tennessean, se kterou se oženil v roce 1824. V době jejich svatby byla dvacetiletá, která přinesla do polkovy domácnosti značné rodinné bohatství. Dobře vzdělaná žena na svou dobu, Sarah navštěvovala prestižní Moravskou ženskou akademii v Salemu, Severní Karolína. James a Sarah se setkal, když oba byli brát lekce—jak bylo zvykem v těch dnech pro syny a dcery prosperující pěstitelů—od soukromého učitele v Murfreesboro, Tennessee. Bylo jí tehdy teprve dvanáct. Jako Kongresman Polk je žena, a později jako první dáma Tennessee, Sarah Polk vrhla do hosting sociálních věcí ve prospěch kariéry jejího manžela, vystavovat živé a inteligentní kouzlo jako informovaný společník. V její sociální milosti, ona byla téměř přesný opak jejího manžela, kteří se malé mluvit a musel se přinutit, aby se prolíná s hosty na Sarah je mnoho společenských akcí.