vanad objevil Andrés Manuel del Rio, španělský chemik, v roce 1801. Rio poslal vzorky vanadové rudy a dopis popisující jeho metody Institutu de France v Paříži ve Francii k analýze a potvrzení. Bohužel pro Rio, jeho dopis se ztratil při ztroskotání lodi a Ústav obdržel pouze jeho vzorky, které obsahovaly krátkou poznámku popisující, jak moc se tento nový prvek, který Rio jmenoval erythronium, podobal chrom. Rio svůj nárok stáhl, když obdržel dopis z Paříže, který jeho objev zpochybňuje. Vanad byl znovu objeven Nils Gabriel Sefstrôm, švédský chemik, v roce 1830 při analýze vzorků železa z dolu ve Švédsku. Vanad byl izolován sirem Henrym Enfieldem Roscoem, anglickým chemikem, v roce 1867 kombinací trichloridu vanadu (VCl3) s plynným vodíkem (H2). Dnes, vanad je primárně získané z minerálů vanadinite (Pb5(VO)3Cl) a carnotite (K2(UO2)2VO4·1-3H2O) topení drcené rudy v přítomnosti uhlíku a chloru k výrobě vanadu trichloride. Chlorid vanadu se pak zahřívá hořčíkem v argonové atmosféře.
vanad je odolný proti korozi a někdy se používá k výrobě speciálních trubek a trubek pro chemický průmysl. Vanad také neabsorbuje neutrony snadno a má některé aplikace v jaderné energetice. Tenká vrstva vanadu se používá k lepení titanu na ocel.
téměř 80% vyrobeného vanadu se používá k výrobě ferrovanadu nebo jako přísada do oceli. Ferrovanadium je silná slitina železa odolná proti nárazům a korozi obsahující mezi 1% a 6% vanadu. Ferrovanadium a vanad-ocel slitiny se používají k výrobě takové věci jako nápravy, hřídele a ozubená kola pro automobily, části proudových motorů, pružiny a řezné nástroje.
oxid vanaditý (V2O5) je možná nejužitečnější sloučeninou vanadu. Používá se jako mordant, materiál, který trvale fixuje barviva na tkaniny. Oxid vanaditý se také používá jako katalyzátor při určitých chemických reakcích a při výrobě keramiky. Vanadičného může také být smíchán s gallium tvoří supravodivé magnety.