léčba začíná psychoedukací týkající se PTSD, myšlenek a emocí. Pacient si více uvědomuje vztah mezi myšlenkami a emocemi a začíná identifikovat „automatické myšlenky“, které mohou udržovat příznaky PTSD. Pacient píše vliv prohlášení, že údaje aktuální k pochopení, proč traumatické události došlo, a dopad to má na přesvědčení o vlastní, jiní, a svět.
dále pacient začne formálnější zpracování traumatu(traumat). Pacient píše detailní popis nejhorší traumatické zkušenosti, které pacient čte v příštím zasedání, aby se pokusila prolomit vzor vyhnout myšlenky a pocity spojené s traumatem. Terapeut používá sokratické dotazování a další strategie, které pomáhají pacientovi zpochybňovat jeho neužitečné myšlenky o traumatu (např.
konečně, jakmile pacient vyvinul dovednosti k identifikaci a řešení neužitečného myšlení, používá tyto dovednosti k pokračování v hodnocení a úpravě přesvědčení souvisejících s traumatickými událostmi. V tomto okamžiku terapeut pomáhá pacientovi rozvíjet schopnost používat tyto adaptivní strategie mimo léčbu ke zlepšení celkového fungování a kvality života. Terapeuti se mohou zaměřit zejména na bezpečnost, důvěra, napájení, řízení, úcta a intimita, protože to jsou všechny oblasti, které mohou být ovlivněny traumatickými zážitky.
CPT lze doručit jak jednotlivě, tak ve strukturovaných skupinových relacích. Bez ohledu na modalitu budou mít pacienti úkoly mimo relaci. CPT byl původně vyvinut s písemným účtem traumatu jako jednou složkou léčby, ale někdy je dodáván bez tohoto a větší důraz je kladen na kognitivní techniky.