Může NASA skutečně vrátit lidi na Měsíc do roku 2024?

Pět desetiletí po vyslání člověka na Měsíc, NASA má za úkol opakovat feat — a dělá to do roku 2024, ambiciózní lhůty stanovené amerického Prezidenta Donald Trump tým. Ale je jasné, jak kosmická agentura bude překonat některé impozantní technické, politické a finanční problémy vytáhnout z lunární přistání v pouhých čtyřech a půl letech.

„Pokud se kousky spojí správným způsobem, mohou to vytáhnout,“ říká Ryan Watkins, lunární vědec z Planetary Science Institute se sídlem v St Louis, Missouri. „Ale musí se spojit.“

představitelé NASA ještě musí učinit klíčová rozhodnutí o tom, jak bude měsíční úsilí nazvané Artemis po Apollově dvojčeti pokračovat. Agentura nemá raketu připravenou k letu lidí do hlubokého vesmíru a od ukončení programu Apollo v roce 1972 nevyvinula lunární modul. Pak je tu kongres, který kontroluje rozpočet NASA a zdá se, že se stále více nezajímá o zaplacení měsíční mise.

i když se NASA snaží splnit svůj ambiciózní cíl, Čína dosahuje stálého pokroku směrem k přistání astronautů na Měsíci do poloviny 2030.let. Země za posledních deset let zahájila sérii nezpracovaných lunárních misí a v lednu se její sonda Chang ‚ E-4 stala první kosmickou lodí ze všech zemí, která přistála na odvrácené straně Měsíce. Čínští představitelé tvrdí, že budou následovat další čtyři robotické mise, počínaje Chang ‚ E-5,které by mohly začít již v prosinci a přivést zpět měsíční skálu a půdu. Lunární vědci očekávají, že tyto mise budou provádět vědecké experimenty a položí základy pro budoucí měsíční základnu.

„v příštím jednom až dvou desetiletích určitě uvidíme, jak čínský astronaut přistane na Měsíci,“ říká Christoph Beischl, výzkumný pracovník londýnského Institutu vesmírné politiky a práva.

Off-the-shelf help

NASA sází na to, že komerční partneři jí mohou pomoci k opětovnému dosažení Měsíce převzetím některých zásadních úkolů, které zvládla během éry Apolla. Patří mezi ně létání vědeckých a technických experimentů na povrchu Měsíce položit základy pro případnou misi posádky. V Květnu kosmická agentura oznámila, že podepsala smlouvy se třemi společnostmi, které se bude každý nosit tolik jako 14 experimenty na Měsíc na palubě malé robotické landers.

jedna z firem, Orbit Beyond of Edison, New Jersey, hodlá vyslat modul na lávovou planinu Mare Imbrium na měsíci již ve třetím čtvrtletí roku 2020. Sonda bude nést nástroje NASA, včetně jednoho pro sledování úrovně kosmického záření, kterému by astronauti byli vystaveni, řekl Jon Morse, hlavní vědecký důstojník Orbit Beyond, na konferenci o vesmírných zdrojích v Golden, Colorado, v červnu. Experimenty s monitorováním radiace se již dříve vydaly na měsíc, včetně jednoho dodaného Chang ‚ E-4.

v Průběhu několika příštích let, NASA předpokládá, že soukromé společnosti budou i nadále létat lunární sondy, které rostou postupně složitější. Ty by mohly vyvrcholit robotickou misí sbírat měsíční kameny a průzkumná místa přistání pro misi posádky.

mezitím agentura plánuje pokračovat ve vývoji své těžké rakety a kapsle Orion crew, která by vynesla astronauty do hlubokého vesmíru. Obě rakety a Orion byly repurposed z dřívějších verzí, že NASA pracoval na poslat astronauty k návštěvě asteroidu a později na Mars. První nezpracovaný test kombinace raketových kapslí je naplánován nejdříve na polovinu roku 2020, první test posádky nejdříve v roce 2022.

Lepení přistání

NASA je největší výzvou při pokusu o návrat na Měsíc by mohlo být získávání velkého lander, po spuštění s Orionem na heavy-lift raketa, mohl nést astronauty celou cestu do měsíčního povrchu. Obchodní společnosti mají tak, landers na papíře; mezi ně patří Blue Moon řemeslo od Blue Origin, raketa společnost založil miliardář Jeff Bezos, a jeden z Lockheed Martin v Denveru, Colorado, který by byl založen na Phoenix lander, která přistála na Marsu v roce 2008. Ale žádný z nich nebyl postaven, testován nebo letěl ve vesmíru.

nejistý je také konečný návrh brány, základny obíhající měsíc, kterou NASA předpokládá, že Artemis použije jako dokovací stanici a odrazový můstek k měsíčnímu povrchu. To je také pozůstatek opuštěné programu NASA, a byl původně navrhováno, v komplikovanější podobě, jako součást 2013 plán vyslat astronauty na hover blízko a studovat asteroidů v blízkosti Země.

V Květnu, agentura oznámila, že plánuje koupit první část základny, kosmické lodě, dodat energii a pohon, z Maxar Technologií v Westminster, Colorado. Ale odkud bude zbytek brány pocházet a jak složitá bude, není známo.

agentura vydala pouze pomyslná podrobnosti o tom, jak uncrewed landers, posádkou lety a Gateway bude fungovat společně a jak to bude nacpané do příštích čtyřech a půl letech. Vytažení „bude vyžadovat, aby všichni pracovali vysokou rychlostí — a více zúčastněných stran tuto rychlost kontroluje“, říká Thomas Zurbuchen, vedoucí vědecké divize NASA. „Existuje mnoho režimů selhání, které si člověk dokáže představit.“

Dolů na Zem

odpověď od Kongresu, který kontroluje rozpočet NASA, byl vlažný. Dne 25. června schválila Sněmovna reprezentantů ovládaná demokraty návrh zákona o výdajích do roku 2020 pro NASA, který ignoroval žádost Artemis. Republikány ovládaný senát ještě musí jednat o navrhovaném rozpočtu NASA na rok 2020, včetně žádosti agentury o financování Artemis.

vleklé boje s Kongresem o financování pomohly zabít dva pokusy Trumpových předchůdců o návrat na Měsíc. Plán, který George H. W. Bush navrhl v roce 1989 nikdy vyhrál nad Kongresem. A měsíční program George W. Bushe, ohlášený v roce 2004, zrušil Barack Obama v roce 2010 — ale ne dříve, než odstartoval vývoj těžké rakety, kterou chce nyní Trump použít.

Trump poprvé navrhl vyslání astronautů na Měsíc v roce 2017 a během několika měsíců NASA uvedla, že se tak bude snažit učinit do roku 2028. Začátkem tohoto roku však Trumpova administrativa zrychlila termín pro Artemis na rok 2024. Administrátor NASA Jim Bridenstine naznačil, že to má omezit, jak dlouho se o tom mohou politici dohadovat. Pokud bude Trump znovu zvolen, bude ve funkci do ledna 2025, což znamená, že přistání na Měsíci by se teoreticky mohlo uskutečnit během jeho prezidentství.

zatím se téměř všechno o Artemis liší od Apolla, říká Teasel Muir-Harmony, kurátor a historik vesmíru v Smithsonian National Air and Space Museum ve Washingtonu DC. V roce 1961, Prezident John F. Kennedy vyzval k přistání na Měsíci, jako způsob, jak zvýraznit postavení Spojených Států jako globální velmoci, a obě komory Kongresu podpořil tento cíl od začátku.

„tyto typy programů jsou extrémně drahé a spoléhají na politickou vůli a o Apollo byla oboustranná podpora a zájem,“ říká. Zda Trump může shromáždit tuto úroveň podpory „bude opravdu rozhodující pro výsledek Artemis“.

Čína mezitím čelí různým překážkám, které staví lidi na Měsíc. To poslal astronauty na vesmírné laboratoře v nízké oběžné dráze, a plánuje dokončit vesmírná stanice v roce 2022, ale nemá žádné zkušenosti vozit lidi dál, což vyžaduje více pokročilé kosmické lodi a přistání technologie. Největší výzvou země bude pravděpodobně vývoj rakety, která je na práci, říká Beischl. „Všechno ostatní, můžete stavět na tom, co už máte.“