Genetika Serena Tucci seděl v malé Indonéské vesnice Rampasasa na Flores Island, jediná žena v místnosti plné mužské vědci a trpasličí vesničany. Kouř z hřebíčkové cigarety vířil vzduchem a vesničany, jejichž průměrná výška byla asi 4,5 metrů, nabízí svým hostům palmové víno vyrobené z mízy okolních stromů. Pomalu, s pomocí překladatelů pracujících ve třech různých jazycích, Tucci a její kolegové vysvětlili, proč chtějí ochutnat krev a sliny vesničanů.
jasná komunikace byla důležitá, Tucci nyní říká o této výzkumné cestě 2013. Vědci se v minulosti při práci s DNA původních obyvatel dopustili spousty chyb. Ale jakmile to vesničané pochopili, byli nadšení. Chtěli vědět, co by jejich genetika mohla odhalit o jejich osobní historii. Chtěli vědět, jestli to byli potomci dávných hominins, kteří kdysi obývali ostrov, Homo floresiensis, někdy nazývaný hobity pro jejich podobnost k fiktivní Tolkienově stvoření.
„objev Floresiensis byl jedním z nejdůležitějších objevů století a skutečnost, že žít ve vesnici velmi blízko k jeskyni, z nich dělá ještě zajímavější,“ říká Tucci.
výsledky jejich výzkumu jsou dnes publikovány v časopise Science: moderní pygmejové nemají žádný vztah k Homo floresiensis—i když obsahují genetický materiál z Neandrtálci a Denisovany, dvě zaniklé hominin linií. Zatímco mnoho moderních lidí mají stopy zaniklé hominins v jejich DNA, zejména příměsí vidět v pygmejů je jedinečný, a vypráví fascinující příběh o tom, jak populace z různých oblastí—ostrovů Jihovýchodní Asie a Východní Asie pobřeží—mísí na tomto ostrově.
“ nepodařilo se nám získat DNA z Homo floresiensis. Vyzkoušely se nejméně tři antické laboratoře DNA, “ uvedla e-mailem Debbie Argumenteová, paleoantropoložka Australské národní univerzity. „Tato studie použila statistickou metodu DNA, aby zjistila, zda DNA jedinců Rampasasy vykazuje známky neidentifikovaných linií homininu. To ne, tak to dává hřebík do rakve pro každého, kdo si stále myslel, že pozůstatky Homo floresiensis nějak souvisejí s moderními lidmi.“
pro mnoho paleoantropologů byl tento poslední hřebík dlouho v příchodu. Objev drobných pozůstatků v jeskyni Liang Bua, oznámený v roce 2004, zapálil svět paleoantropologie. Kostry byly původně datovány až 18 000 lety, což znamená, že malé Flores lidí by mohlo existovat na Indonésii ve stejné době jako moderní Homo sapiens. Pozůstatky dospělých byly malé, méně než čtyři stopy vysoký, a měl spoustu dalších zvláštních rysů. Jejich lebky měly hřeben obočí, jako u jiných starověkých homininů, ale místo toho, aby byl jeden souvislý hrb přes čelo, rozdělil se na dvě části. Jejich nohy byly obrovské, mnohem více jako nohy lidoopů než lidí. Směs moderních a archaických rysů byla hádanka, kterou se vědci snažili vyřešit.
„To je nejvíce extrémní hominin někdy objevil,“ napsali paleoantropologové, Marta Mirazon Lahr a Robert Foley v roce 2004. „Archaický hominin k tomuto datu mění naše chápání pozdní evoluční geografie, biologie a kultury člověka.“
několik faktorů učinilo hobity obzvláště fascinujícími. Za prvé, jejich blízkost k jinému starověkému druhu homininu-Homo erectus. První fosilní pozůstatky „vzpřímeného člověka“ byly objeveny na nedalekém indonéském ostrově Jáva v roce 1891. Mohl by být malý Homo floresiensis nějakým potomkem Homo erectus? Mohlo být jeho prostředí důvodem, proč rostl tak malý?
Flores, zatímco ve stejném souostroví jako Java, je oddělen důležitou geologickou hranicí známou jako Wallaceova linie. „Dostat se z Javy do Floresu vyžaduje více přechodů hlubokých kanálů a zrádných proudů, včetně jednoho z nejméně 25 kilometrů,“ píše John Langdon v Science of Human Evolution: Getting It Right. To znamená, že Flores byl domovem velmi omezeného počtu savců-homininů, krysy, a příbuzní slonů známých jako Stegodon – takže potravinové zdroje mohly být vzácné. Možná byli hobiti malí, protože to byl jediný způsob, jak přežít.
ale jiní vědci vehementně nesouhlasili s tím, že hobiti si zaslouží svou vlastní taxonomickou kategorii. Tvrdili, že pozůstatky patřily Homo sapiens zasaženým nějakým neznámým utrpením: možná mikrocefalie (s abnormálně malým mozkem) nebo hormonální onemocnění, které způsobilo zakrnělý růst. Patologické hypotézu, zatímco nikdy vydělávat na plný vědecký konsenzus, zůstal trnem v oku výzkumníků, kteří chtěli léčit Homo floresiensis jako nové druhy.
Všechno, co se zdálo změnit v roce 2016, kdy nové kolo seznamka umístěny Homo floresiensis zůstává na 60 000 až 100 000 let staré, spíše než pouze 18.000. Samostatná skupina vědců našla více pozůstatků na jiné části ostrova, podobně jako kostra Homo floresiensis v jeskyni Liang Bua, pouze tyto pozůstatky byly datovány před 700 000 lety. Spolu s tisíci kamenných nástrojů ze dne na téměř 1 milion let, rostoucí tělo důkazů, zdálo se pohybovat solidně ve prospěch staré a zvláštní druhy hominin což ostrově Flores jejich domov pro desítky tisíc let.
Pokud jsou tato druhá kola dat správná, není divu, že moderní Pygmejové nesouvisí s Homo floresiensis, říká autor studie Ed Green, biomolekulární inženýr na Kalifornské univerzitě v Santa Cruz. Co ho překvapilo, bylo to, co našli ohledně genetiky lidí s krátkým postavením: Jejich geny, které kódují výšku (nebo její nedostatek), jsou v každém z nás.
“ existuje celá řada variací ve všech lidských populacích, takže pokud potřebujete být krátký, existuje genetický materiál . Stačí si na ni vybrat a můžete být malorážka,“ říká zelený. V podstatě, trpasličí vesničané nejsou zvláštní, pokud jde o jejich genetiku; kdokoli by mohl být výrazně kratší, pokud by byly vybrány správné geny.
co se týče toho, jak se pygmy lidé z Rampasasy cítí o výsledcích studie, to se teprve uvidí. Ve vesnici bez telefonů nebo internetu je sdílení dat trochu logistickou překážkou. „Nyní pracujeme na vytvoření nové expedice na Flores, která přinese výsledky zpět,“ říká Tucci. Pracuje s ilustrátorem, aby vizuálně sdělila výsledky studie, aby vesničané měli memento své spolupráce s vědci. Dozví se také více o vlastní migrační historii, jak genetická data ukazují, že se jejich předci mísili s populacemi z východní Asie a Melanésie. I když jejich příběh nezahrnuje tajemné hobity, je to stále součást úžasné cesty Homo sapiens přes zemi a moře do všech koutů světa.