Ústavy Světové Zdravotnické Organizace, která vstoupila v platnost dne 7. dubna 1948, definovanými zdraví „jako stav úplné fyzické, duševní a sociální pohody.“Autoři Ústavy byli jasně vědomi tendence vidí zdraví jako stav závislý na přítomnosti nebo nepřítomnosti onemocnění: tak se přidal k té definici, že jedinec, pokud má být považován za zdravý, neměl by trpět žádnou nemocí (….“a nejen absence nemoci nebo slabosti“) (1). Tímto způsobem, definice Světové Zdravotnické Organizace jednoduše přidán požadavek na předchozí pozici, která dovolila prohlásit někoho zdravé, pokud žádná nemoc by mohla být nalezena: krok vpřed, že by byly vzaty v pojímání zdraví jako dimenzi existence, která mohou existovat společně s přítomností nemoci nebo zhoršením funkce jater byla tedy přijata.
dnes se zdá, že jsou možné a používají se tři typy definice zdraví. První je, že zdraví je absence jakékoli nemoci nebo poškození. Druhým je, že zdraví je stav, který umožňuje jednotlivci adekvátně zvládnout všechny požadavky každodenního života(což znamená i nepřítomnost onemocnění a poškození). Třetí definice uvádí, že zdraví je stav rovnováhy, rovnováha, kterou jednotlivec vytvořil uvnitř sebe a mezi sebou a svým sociálním a fyzickým prostředím.
důsledky přijetí jedné nebo druhé z těchto definic jsou značné. Pokud je zdraví definováno jako absence nemoci, lékařská profese je ta, která může prohlásit jednotlivce za zdravého. S pokrokem medicíny, jedinci, kteří jsou dnes prohlášeni za zdravé, mohou být zítra nemocní, protože pokročilejší metody vyšetřování mohou najít příznaky nemoci, která nebyla dříve diagnostikovatelná. Jak se jednotlivec cítí o svém stavu, není v tomto paradigmatu zdraví relevantní. To, jak okolní lidé posuzují chování a vzhled jednotlivce, je relevantní pouze tehdy, jsou-li jejich pozorování v souladu s kritérii abnormality, které lékařská profese vytvořila. Měření zdravotního stavu populace je také jednoduché, a bude zahrnovat více než počítání jedinců, kteří, na vyšetření, show definovanými příznaky nemoci a porovná jejich čísla s těmi, kteří nemají.
existují zjevné potíže s první a druhou z výše uvedených definic as jejich důsledky. Existují jedinci, kteří mají abnormality, které lze považovat za příznaky nemoci, ale necítí se špatně. Existují další, jejichž tělesné tkáně neprokazují změny, ale kteří se cítí nemocní a nefungují dobře. Existují lidé, kteří slyší hlasy, a proto mohou být kandidáty na psychiatrické vyšetření a případně léčbu – ale dobře žít v jejich společenství, a ne žádat ani přijímat lékařskou péči. Existuje značný počet lidí, kteří mají peptické vředy a jiné nemoci, nemají žádné problémy,nevědí, že mají onemocnění a nehledají léčbu. Někteří z těchto jedinců také uniknou druhému typu definice zdraví, protože fungují stejně, jak se očekává ve své věkové a genderové skupině obecné populace.
třetí výše uvedená definice způsobuje, že zdraví závisí na tom, zda osoba vytvořila stav rovnováhy uvnitř sebe a životního prostředí. To znamená, že osoby s onemocněním nebo poškozením budou považovány za zdravé na úroveň definovanou jejich schopností vytvořit vnitřní rovnováhu, díky níž získají ze svého života maximum navzdory přítomnosti nemoci. Zdraví by tak bylo dimenzí lidské existence, která zůstává v existenci bez ohledu na přítomnost nemocí, poněkud jako obloha, která zůstává na místě, i když je pokryta mraky. Výhodou této definice je, že nemoci nenahrazují zdraví jednotlivců: mohou ovlivnit jejich bilance více či méně přísně, ale za všech okolností, a pacienti, kteří trpí onemocněním (a jejich lékaři) zůstávají vědomi toho, že je třeba současně pracovat na dva úkoly – jeden, odstranit nebo zmírnit onemocnění, a druhý, aby se vytvořit stav rovnováhy, jak nejlépe umí, v sobě a ve vztahu s jejich prostředím. V boji proti stigmatizaci, která doprovází mnoho chronických a některé akutní onemocnění – jako duševní poruchy nebo malomocenství – tato definice je také užitečné, protože to z nás dělá mluvit a myslet o naše pacienty jako lidi, kteří jsou definována různými rozměry (včetně zdravotních) a kdo, na místě, trpí onemocněním – a tak, aby nás říkají, „člověk se schizofrenií“, spíše než „schizofrenní,“nebo „osoba, která má diabetes“, spíše než „diabetické“ a „člověk s leprou“, spíše než „malomocný.“
existuje další důležitý důsledek práce s touto definicí zdraví. Pro zjištění, zda někdo je v dobrém zdravotním stavu v souladu s touto definicí, musí lékař zkoumat, jak jedinci, kteří mají onemocnění, pocit, o tom, jak nemoc ovlivňuje jejich životy, jak navrhují, jak bojovat proti jejich onemocnění nebo s ní žít. Laboratorní nálezy a přítomnost příznaků jsou tedy důležitými a nezbytnými složkami při přemýšlení o zdravotním stavu a přítomnosti nemoci, ale nestačí k rozhodnutí o zdraví někoho: je nutné nahlížet na nemoc v kontextu osoby, která ji má, aby bylo možné posoudit její úroveň zdraví. Není pochyb o tom, že léčba nemocí tímto způsobem by zlepšila lékařskou praxi a učinila by z ní realističtější a humánnější úsilí.
podpora zdraví je také ovlivněna rozdíly v definici zdraví. Nejjednodušší definice zdraví ztotožňuje s nepřítomností nemoci – vedlo k definici podpory zdraví jako snaha odstranit onemocnění a snížit počet jedinců, kteří trpí nich. Zapojení fungování v definici zdraví by se odrazilo ve definuje podporu zdraví jako proces, jehož kapacita jednotlivci vyrovnat se bude vylepšená a posílena, například formou pravidelné a povinné cvičení. Obě tyto definice by vedly k doporučení pro zlepšení léčby onemocnění, a odstranit rizika, faktory, které mohou vést k nim – jako je sedavý životní styl, kouření, špatné stravovací návyky a nedostatečné uplatňování hygienických opatření jako je mytí rukou před jídlem.
třetí definice zdraví, ze své podstaty, nemohla přestat v úsilí odstranit onemocnění a snížit rizikové faktory, které by mohly vést k onemocnění. Muselo by se zapojit osoby, jejichž zdraví má být aktivně podporováno: muselo by se zabývat stupnicemi hodnot jednotlivců a komunit, aby se zajistilo, že zdraví bude na těchto stupnicích umístěno výše. Vysoká hodnota umístěny na zdraví (ne pouze o nepřítomnost nemoci), by se lidé zavazují, co je nezbytné k posílení zdraví: účast v preventivních opatření a hledání léčby by se stal normální výraz je třeba se chovat v souladu s jedním vlastním a jedním je společenství hodnot. Změna místa zdraví na stupnici hodnot však není možná, pokud je ponechána pouze ve zdravotnictví: hodnoty se formují po celý život pod vlivem rodičů, přátel, škol, médií, zákonů a vlastního životního cyklu a zkušeností. Tak, změna hodnot – například dát zdraví vyšší hodnotu, na podporu zdraví – má být úkol pro všechny, kteří se podílejí na formování hodnot a jejich umístění na stupnici spíše než pro zdravotní systém sám.
obrovské výzvy, kterým čelí společnosti, jejichž cílem je zlepšit zdraví svých občanů nebudou správně zodpovězeny, pokud se nám nepodaří změnit paradigmata zdraví a nemoci a design strategie pro budoucí práci pomocí těchto nových paradigmat. Jejich formulace a přijetí je úkol, který je před námi všemi a je naléhavý.