Priony jsou věřil být původci skupina rychle progresivní neurodegenerativní onemocnění zvané přenosné spongiformní encefalopatie, nebo prionové onemocnění. Jsou to infekční izoformy buněčného proteinu kódovaného hostitelem známého jako prionový protein. Prionová onemocnění postihují člověka a zvířata a jsou rovnoměrně fatální. Nejčastější infekční onemocnění u lidí Creutzfeldt-Jakobovu nemoc (CJD), která se vyskytuje jako ojedinělé onemocnění u většiny pacientů a jako familiární nebo iatrogenní onemocnění u některých pacientů. Zda jsou priony infekční proteiny, které působí samy o sobě a způsobují prionová onemocnění, zůstává otázkou vědecké debaty. Rostoucí experimentální důkazy a nedostatek věrohodného alternativního vysvětlení výskytu prionových onemocnění jako infekčních i zděděných však vedly k rozsáhlému přijetí prionové hypotézy.
Zájem prionové choroby výzkumu výrazně zvýšil po identifikaci v roce 1980 ve velké mezinárodní epidemie bovinní spongiformní encefalopatie (BSE, známá také jako nemoc šílených krav) u skotu a po hromadí vědecké důkazy uvedené zoonotický přenos BSE na člověka, což způsobuje variantní CJD. V posledních letech byl ve Spojeném království hlášen sekundární krevní přenos varianty CJD.
priony: Nová biologie proteinů popisuje současný stav znalostí o tajemném světě prionových chorob. Kniha je rozdělena do 12 většinou krátkých kapitol, které pěkně shrnují různé typy prionových onemocnění a výzvy spojené s jejich diagnostikou a léčbou. Tyto oddíly přezkoumávají biologii prionů, základní hypotézy pro replikaci prionů, a biochemický základ pro rozmanitost kmenů. Kapitoly 2 až 5 popsat různé charakteristické rysy priony, včetně historického vývoje prionové hypotézy, podrobný popis možných mechanismů, které normální prion protein, je převeden do patogenní formě, a buněčné biologie a uvažované funkce normálního prionového proteinu. Přehledný popis jednotlivých témat je podpořen diagramy a klíčovými odkazy. Následující kapitoly popisují laboratorní diagnostické nástroje prionové choroby, které jsou k dispozici nebo jsou ve vývoji. Kapitola 9 stručně shrnuje nejpravděpodobnější cílová místa, od tvorby infekčního agens po jeho účinky na neurodegeneraci, které lze využít pro pravděpodobný terapeutický vývoj. Stejná kapitola popisuje různé antiprionové sloučeniny, které byly nebo jsou testovány jako terapeutické intervence pro prionová onemocnění.
kniha je neobvyklá, protože celý její obsah byl napsán výhradně 1 osobou, což má za následek nedostatek podrobných informací v některých oblastech, které mohly být poskytnuty více autory. Nicméně, všechny věci v úvahu, že kniha může být cenným zdrojem informací pro vědce začíná chápat svět prionových onemocnění, základní biochemický mechanismus výskytu onemocnění, a problémy spojené s diagnózou a léčba prionových onemocnění.