18. února 1872, skupina Japonských Buddhistických mnichů vloupal do Císařského Paláce, aby usilovat o audienci u císaře. V následném boji se strážci byla polovina z nich zabita. Jednalo se o něco, co mniši považovali za existenciální duchovní krizi pro svou zemi. O několik týdnů dříve císař jedl hovězí maso, čímž fakticky zrušil 1200 let starý zákaz konzumace zvířat. Mniši věřili, že nový trend konzumace masa “ ničí duši japonského lidu.“
z náboženských i praktických důvodů se Japonci většinou vyhýbali konzumaci masa po více než 12 století. Hovězí maso bylo obzvláště tabu, přičemž některé svatyně vyžadovaly více než 100 dní půstu jako pokání za jeho konzumaci. Příběh japonského odklonu od masa začal příchodem buddhismu z Koreje v 6. století. V té době byli Japonci jedlíci masa. Obzvláště populární byla zvěřina a divoká prasata (která se někdy nazývala yama kujira nebo „horská velryba“). Aristokraté si užili lov a hodování na jeleních vnitřnostech a divokých ptactvech.
Ale Buddhismus učí, že lidé mohou být reinkarnovaný do jiných živých bytostí, včetně zvířat. Jedlíci masa riskují konzumaci svých vlastních reinkarnovaných předků: není to příliš chutná myšlenka. Buddhistické principy úcty k životu a vyhýbání se plýtvání, zejména v případě jídla, pomalu začaly formovat japonskou kulturu a prosakovat do domorodých šintoistických přesvědčení.
v roce 675 n. l., Císař Tenmu vydal první oficiální dekret zakazující konzumaci hovězího masa, kůň, pes, kuře, a opice během vrcholu zemědělské sezóny od dubna do září. Jak šel čas, praxe by se ztuhla a rozšířila do celoročního tabu proti veškerému pojídání masa.
ale zákaz masa měl také světské kořeny. Ještě před buddhismem nebylo maso nezbytnou součástí japonské stravy. Jako národ ostrovů, Japonsko se vždy spoléhalo na ryby a mořské plody jako sponky. Navíc, píše historik Naomishi Ishige, “ protein byl požitý spíše z rýže než z masa nebo mléka.“Chov zvířat je náročný na zdroje, takže japonští zemědělci pracující s omezeným prostorem ve svém hornatém ostrovním národě se tomu do značné míry vyhýbali. Bylo také v nejlepším zájmu země odradit od konzumace užitečných hospodářských zvířat, protože v Japonsku jich bylo relativně málo.
Zatímco všechny maso, byl považován za zkorumpované a nečisté, jíst volně žijících zvířat nebyla zcela neslýchané. Japonská aristokracie se navíc této praxe nikdy úplně nevzdala. Existují záznamy o zaplacených daních a darech zaslaných císařům ve formě vepřového, hovězího a dokonce i mléka. Maso bylo stále tabu mezi vyššími třídami, ale často se s ním zacházelo jako se zvláštním jídlem s léčivými vlastnostmi. (I buddhističtí mniši mohli občas konzumovat maso na příkaz lékaře.) V 18. století poslal klan Hikone svůj každoroční dar hovězího masa nakládaného v saké šógunovi v balíčcích označených jako lék. Ptáci byli přijatelnější jako potravina než savci, a delfín a velryba byla často jíst, protože byly považovány za ryby.
někteří savci byli více zakázáni než jiní. Podle Ishige, „Buddhistický koncept převtělování duší a tabu na savec, maso se stal spojeny, a víru šíří, že člověk, který jedl maso čtyřnohých zvířat by po smrti být reinkarnovaný jako čtyři-legged zvíře.“Jedno nařízení vlády stanovilo, že každý, kdo jedl divokou kozu, vlka, králíka nebo psa mývala (tanuki), byl povinen činit pokání pět dní před návštěvou svatyně. Ti, kteří jedli vepřové nebo zvěřinu, však byli povinni činit pokání po dobu 60 dnů. Pro jedlíky hovězího a koňského masa to bylo 150 dní. Na vzácných příležitostech, že jedli maso, Japonci vařené na požáry mimo domov a vyhnout pohledu přímo na jejich oltáře poté, aby nedošlo ke kontaminaci.
Když se portugalští misionáři přijeli v Japonsku na počátku 16. století, byly radil, že místní obyvatelé považovat za konzumní mléko se být jako pít krev a jíst hovězí maso bylo nemyslitelné. Dokonce i vojevůdce Toyotomi Hideyoshi údajně zpochybňoval portugalské misionáře ohledně jejich praxe jíst hovězí maso, protože krávy byly tak užitečné jako hospodářská zvířata. Nicméně, portugalci byli schopni šířit některé z jejich kuchyně, místní obyvatelé, včetně sladkostí, tempura, a hovězí maso, které Kyotoites názvem waka, z portugalského vaca.
stravovací zvyky se začaly měnit rychleji na konci 19. století. Poté, co císař Meiji převzal moc v roce 1868, japonská vláda se přestěhovala, aby ukončila dvě století izolace a přijala Západní praktiky a technologie co nejrychleji. Navíc, mnozí se domnívali, „že jedním z důvodů, proč Japonci měli špatnou postavu ve srovnání s Západu, bylo, že neměli jíst maso nebo mléčné výrobky,“ píše Ishige.
Meiji vláda začala čip pryč na starověké dietní tabu. Založili firmy na výrobu masa a mléčných výrobků. Když císař sám jedl maso, aby vyzváněl v Novém Roce, v roce 1872, šel dlouhou cestu k přesvědčit Japonce, aby opustit své bezmasé cel. Nebyl to snadný přechod. Oddaní Buddhisté, jako jsou mniši, kteří se pokusili proniknout do Císařského Paláce a venkovských rolníků, kteří spoléhali na jejich zvířata pro práci na farmě, měla dlouhé přijali myšlenku, že jíst maso je hřích. Jeden prefectural dekret z roku 1872 čte „i když hovězí maso je úžasně výživné jídlo, stále existuje velký počet lidí, nedojde-li naše snahy o pozápadnění tím, že lpění na konvenčních zvyků,“ dodal, „Takové jednání je v rozporu s přáním Císaře.“
nakonec zvítězila přání císaře. Když se Japonsko otevřelo světu, začalo absorbovat masová jídla z Koreje, Číny a západu. Brzy, drahé Západní-styl restaurace, kde se podává maso se objevilo ve městech, následuje cenově dostupné Japonská restaurace, které podávají léčivý hovězí guláš, který by se vyvinul do misky sukiyaki. Dnes Japonci jedí téměř tolik masa jako mořské plody. Zatímco to trvalo několik desetiletí, maso je nyní stejně součástí japonské kuchyně jako sushi.