koncept rehabilitace spočívá na předpokladu, že trestné chování je způsobeno určitým faktorem. Tato perspektiva nepopírá, že se lidé rozhodují porušit zákon, ale tvrdí, že tyto volby nejsou záležitostí čisté „svobodné vůle“.“Místo toho se rozhodnutí o spáchání trestného činu považuje za určující nebo alespoň silně ovlivněné sociálním prostředím člověka, psychologickým vývojem nebo biologickým make-upem. Lidé nejsou všichni stejní—a tedy svobodně vyjadřují svou vůli—ale spíše jsou jiní. Tyto „individuální rozdíly“ formují, jak se lidé chovají, včetně toho, zda pravděpodobně poruší zákon. Když jsou lidé vyznačující se tím, různých „kriminogenní rizikové faktory“—např. nedostatek rodičovské lásky a dohledu, působení na delikventní vrstevníky, internalizace asociální hodnoty, nebo impulzivní temperament—oni jsou více pravděpodobné, aby se zapojili do trestné činnosti než lidé nemají ty zkušenosti a vlastnosti.
rehabilitační model „dává smysl“ pouze tehdy, je-li způsobeno kriminální chování a nikoli pouze svobodná vůle, racionální volba. Pokud by zločin byl otázkou svobodných rozhodnutí, pak by v rámci konkrétních jednotlivců nebylo nic, co by bylo „opraveno“ nebo změněno. Pokud je však zapojení do trestné činnosti způsobeno různými faktory, pak lze logicky omezit opakované trestné činy, pokud jsou nápravné zásahy schopny tyto faktory změnit a jak ovlivnily pachatele. Například, pokud sdružení s delikventními vrstevníky způsobí, že mladí lidé internalizují přesvědčení způsobující zločin (např., „je v pořádku krást“), pak odklonění mládeže do jiných vrstevnických skupin a změna těchto přesvědčení může bránit jejich návratu k kriminálnímu chování.
někdy se říká, že rehabilitace zahrnuje “ lékařský model.“Když jsou lidé fyzicky nemocní, příčiny jejich nemoci jsou diagnostikovány a poté „léčeny“.“Zdravotní problémy každého člověka se mohou lišit a léčba se bude odpovídajícím způsobem lišit; to znamená, že lékařský zásah je individualizován. Lidé se stejným onemocněním tedy mohou v závislosti na svých osobních podmínkách (např., věk, předchozí zdravotní stav), dostávají různé léky a pobyt v nemocnici různé délky času. Nápravná rehabilitace sdílí stejnou logiku: příčiny musí být odhaleny a léčba musí být individualizována. Proto se rehabilitace označuje také jako „léčba“.“
nápravné a lékařské ošetření jsou podobné jiným způsobem: předpokládají, že odborníci, vědecky vyškolení v příslušných znalostech o tom, jak zacházet se svými „klienty“, budou řídit individualizovanou léčbu, která by proběhla. V medicíně byl tento závazek vzdělávat lékaře ve vědeckých poznatcích institucionalizován, přičemž lékaři musí navštěvovat lékařskou školu. V opravách však taková profesionalizace obecně chybí nebo je provedena pouze částečně.
rozlišovací způsobilosti rehabilitace může také být viděn kontrastní s dalšími třemi nápravné perspektivy, které, spolu s rehabilitací, jsou obecně považovány za hlavní cíle oprav. První cíl, odplata nebo jen pouště, je charakteristický sám o sobě, protože je neutilitární; to znamená, že není prostředkem k dosažení nějakého konce—v tomto případě, snížení kriminality, ale spíše je chápána jako cíl sám o sobě. Účelem nápravných sankcí je tedy zasadit trest na pachatele, takže škodu pachatel způsobil budou „splaceny“ a váhy spravedlnosti vyvážené. V tomto případě, trest-způsobující bolest pachateli-je považován za oprávněný, protože jednotlivec využil své svobodné vůle k tomu, aby se rozhodl porušit zákon. Druhý cíl, odstrašení, je utilitární a tvrdí, že potrestání pachatelů způsobí, že se nevrátí ke zločinu, protože se budou učit, že „zločin neplatí.“Všimněte si, že odstrašení předpokládá, že pachatelé jsou racionální v tom, že zvyšuje náklady zločinu—obvykle prostřednictvím více jisté a přísné tresty—způsobí, že pachatelé se rozhodnou „jít rovnou“ ze strachu, že budoucí kriminality bude příliš bolestivé. Tomu se říká specifické odstrašení. Když se ostatní lidé ve společnosti zdržují trestné činnosti, protože jsou svědky trestu pachatelů a obávají se, že trpí podobným osudem, nazývá se to obecné odstrašení. Konečně třetí cíl, neschopnost, nepředpokládá pachatele a proč spáchali trestné činy. Místo toho se snaží dosáhnout utilitárního cíle snižování kriminality „klecí“ nebo uvězněním pachatelů. Pokud bude za mřížemi a tedy „neschopen“, bude zločin nemožný, protože pachatel není svobodný ve společnosti, kde mohou být nevinní občané trestně obětí.
Ve srovnání, rehabilitace se liší od odplaty, ale je to podobné zastrašování a svéprávnosti, ve které je utilitární cíl, užitek nebo prospěch pro společnost je snížení kriminality. Zásadně se liší od ostatních tří perspektiv, nicméně, protože tyto další cíle se nepokouší změnit nebo jinak zlepšit pachatele. Místo toho, oni způsobit bolest nebo trest na pachatele buď z nějakého důvodu (odplata za účelem „dostat i“ nebo zastrašování za účelem „vyděsit lidi rovně“), nebo jako důsledek trestu (svéprávnosti zahrnuje umístění pachatele v nepříjemné životní situaci, do vězení). Naproti tomu rehabilitace se snaží pomoci pachatelům i společnosti. Tím, že zachází s pachateli, doufají, že jim poskytnou postoje a dovednosti, aby se vyhnuli zločinu a žili produktivní život. Občas, tento pokus pomoci pachatelům vystavuje rehabilitaci obvinění, že “ koddles zločince.“Tento pohled je krátkozraký, nicméně, protože nápravné rehabilitace zaměření není jen na porušovatele zákona, ale také na ochraně společnosti: tím, že pachatelé méně trestním, bude méně lidí obětí a společnosti, jako výsledek, bude bezpečnější.