pojem „třetí vlna kávy“ je nejčastěji přičítán kávu profesionální Trish Rothgeb z důvodu 2003 článku pro Opékače Cech zpravodaje s názvem „Norsko a Kávu,“ s první mainstreamová média zmiňují v National Public Radio kus o soutěže baristů. Tam je méně známý odkaz na „třetí vlna kávy“ v roce 1999 článek v obskurní obchodní publikace s názvem „Čaj & Coffee Trade Journal Asia“ speciální kávy pioneer Timothy Hrad.
koncept „kávy třetí vlny“ byl inspirován myšlenkami za třemi vlnami feminismu.
první vlna kávy je obecně chápána jako doba, kdy se mnoho spotřebitelů kávy nerozlišovalo podle původu nebo typu nápoje. Instantní káva, konzervovaná káva v obchodě s potravinami, a večeře káva byla charakteristickým znakem kávy první vlny. Obecně řečeno, první vlna kávy je zaměřena na poskytování dostupné, nízké ceny, konzistentní šálek kávy. Mnoho restaurací nabízelo bezplatné doplňování.
příchodem druhé vlny kávy je obecně připočítán k Peet ‚ s Coffee & Čaj z Berkeley, Kalifornie, který v pozdní 1960 začal řemeslné získávání, pražení a míchání se zaměřením na zvýraznění zemí původu a jejich podpis tmavě pražená profil. Peetova káva inspirovala zakladatele Starbucks ze Seattlu ve Washingtonu, který se vyvinul v možná nejslavnější nadnárodní kávový řetězec na světě. Druhá vlna kávy zavedla koncept různých zemí původu ke spotřebě kávy, kromě obecného šálku kávy. Díky velké konkurenci na trhu mezi kolumbijskými producenty kávy a producenty kávy z Brazílie přes 1960, pražírny kávy zdůraznily chuťové vlastnosti, které se lišily v závislosti na tom, z jakých zemí káva pochází. Zatímco některé země původu, začal být ceněný mezi kávové nadšence a profesionály, svět je produkce vysoké nadmořské výšce pěstuje káva arabica, pěstované v zemích, v tropickém pásmu, se stal vyhledávaným jako každá země měla zvláštní chuť profily, které byly považovány za zajímavé a žádoucí. Kromě země původu, druhá vlna kávy představil kávy, nápoje na bázi širší káva-náročné světě, zejména těch tradičních až po Itálie s espresso.
káva třetí vlny je často spojována s pojmem „speciální káva“, odkazující buď na speciální stupně zelené (syrové a nepražené) kávových zrn (odlišné od komerční kávy), nebo speciální kávové nápoje vysoké kvality a řemesla.