Timur byl členem Turkicized kmene Barlas, Mongol podskupina, která se usadila v Transoxania (nyní zhruba odpovídající Uzbekistán), po účasti v čingischánova syna Chagatai kampaně v této oblasti. Timur tak vyrostl v tom, co bylo známé jako Chagatai khanate. Po smrti v roce 1357 z Transoxania je současný vládce Amir Kazgan, Timur vyhlásil svou věrnost khan z okolí Kašgaru, Tughluq Temür, který měl překročení Transoxania hlavního města, Samarkand, v roce 1361. Tughluq Temür jmenoval svého syna Ilyase Khoju guvernérem Transoxánie, přičemž Timur byl jeho ministrem. Krátce nato však Timur uprchl a vrátil se ke svému švagrovi Amiru Husajnovi, vnukovi Amira Kazgana. Porazili Ilyas Hodge (1364) a vydejte se dobýt Transoxania, dosažení pevné držení regionu kolem 1366. O 1370 Timur obrátil proti Husayn, oblehl ho v Balkh, a po Husajna atentát, prohlásil v Samarkand suverénní Chagatai line chánů a restaurátor Mongolské říše.
Pro příštích 10 let Timur bojoval proti khans of Jatah (východního Turkestánu) a Khwārezm, konečně zabírat Kašgar v roce 1380. On dal ozbrojenou podporu Tokhtamysh, kdo byl Mongol khan Krymu a uprchlík u jeho soudu, proti Rusům (kdo vstal proti khan Zlaté hordy, Mamai); a jeho vojáci obsadili Moskvu a porazili Litevce poblíž Poltavy.
V 1383 Timur začala jeho dobytí Persie s zachycení Herāt. Perská politická a ekonomická situace byla velmi nejistá. Známky zotavení viditelné za pozdějších mongolských vládců známých jako Il-Khanid dynastie byla následována neúspěchem po smrti posledního Il-Khanid, Abu Said (1335). Vakuum moci bylo naplněno soupeřícími dynastiemi, roztrhanými vnitřními neshodami a neschopnými postavit společný nebo účinný odpor. Khorāsān a celý východní Persie, padl mu v 1383-85; Fars, Iráku, Ázerbájdžánu, Arménii, Mezopotámii, a v Gruzii spadl mezi 1386 a 1394. V intervalech, on byl zasnoubený s Tokhtamysh, pak khan Golden Horde, jehož síly napadly Ázerbájdžánu v 1385 a Transoxania v 1388, porážet Timur generálové. V roce 1391 Timur pronásledoval Tokhtamysh do ruských stepí a porazil a sesadil ho; ale Tokhtamysh zvedl novou armádu a napadl Kavkaz v roce 1395. Po jeho poslední porážce na řece Kur se Tokhtamysh vzdal boje, Timur obsadil Moskvu na rok. Vzpoury, které vypukly po celé Persii, když byl Timur na těchto kampaních pryč, byly potlačeny nemilosrdnou silou; celá města byla zničena, jejich populace zmasakrována a věže postavené z jejich lebek.
v roce 1398 Timur napadl Indii pod záminkou, že muslimští sultáni z Dillí projevovali nadměrnou toleranci vůči svým hinduistickým subjektům. 24. září překročil řeku Indus a zanechal stopu krveprolití a pochodoval po Dillí. Armáda Dillí sultan Mahmud Tughluq byl zničen v Panipat na 17. prosince, a Delhi byla snížena na hromadu trosek, ze které trvalo více než století, než se objeví. Dubna 1399 byl Timur Zpět ve svém vlastním hlavním městě. Obrovské množství zkazit byla dopravena pryč; podle Ruy González de Clavijo, 90 zachytil sloni byli zaměstnáni nosit kameny z lomů postavit mešitu v Samarkand.
Timur stanovené před koncem roku 1399 na jeho poslední velkou expedici, aby potrestat Mamlūk sultán Egypta a Osmanského sultána Bayezida I pro jejich zabavení některých jeho území. Po obnovení jeho ovládání přes Azerbaijan, on pochodoval na Sýrii; Aleppo byl obsazen a vyhozen, Mamlūk armáda porazila, a Damašku obsazené (1401), deportace své řemeslníky do Samarkandu byl smrtelnou ránu k jeho prosperitě. V roce 1401 byl Bagdád také vzat bouří, 20 000 jeho občanů bylo zmasakrováno a všechny jeho památky byly zničeny. Po přezimování v Gruzii, Timur napadl Anatolia, zničil Bayezid armády poblíž Ankary (20. července 1402), a zachytil Smyrna z Rytířů Rhodosu. Timur se vrátil do Samarkandu (1404) a připravil se na expedici do Číny poté, co obdržel nabídky podání od egyptského sultána a od Jana VII. On vyrazil na konci prosince, onemocněl na Otrar na Syr Darya západ Chimkent, a zemřel v únoru 1405. Jeho tělo balzamovali, položil v ebenové rakvi, a poslal do Samarkandu, kde byl pohřben v honosné hrobce nazývá Gūr-e úsilí amíra. Před jeho smrtí, on rozdělil jeho území mezi jeho dva přeživší synové a jeho vnuci, a po letech krvavých bojů, pozemky byly znovu jeho nejmladší syn, Shāh Rokh.