Poté, co bylo otroctví zrušeno v roce 1865, Jižních státech, kde více než 90 procent Černých Američanů žil, objal trestního práva jako prostředku rasové kontrolu. Diskriminační „černé kódy“ vedly k uvěznění nebývalého počtu černochů, ženy, a děti, kteří byli vráceni do podmínek podobných otroctví prostřednictvím systémů nucené práce a pronájmu odsouzených, které trvaly až do 20.století.
Trestní zákony byly také použity proti Občanských Práv demonstrantů, kteří byli odsouzeni jako „zákon jističe“ a čelí zatčení, uvěznění, a policejní brutalitě. Tyto odvážné kampaně získal mnoho vítězství, ale politik boje proti rasové nerovnosti, včetně Občanských Práv Act 1964, nebyly cílené trestního soudnictví, kde výsledky jsou stále ovlivněny stejné rasové předsudky a nerovnosti, které prostupují Americkou společnost. Hromadné uvěznění dnes stojí jako dědictví minulého zneužívání a nadále omezuje příležitosti v nejzranitelnějších komunitách našeho národa.
Spojené státy mají nejvyšší míru uvěznění na světě; 2,3 milionu Američanů je dnes ve vězení. Poháněné“ válkou proti drogám „a“ tvrdou trestnou činností“, masové uvěznění má jasný rasový dopad: 70 procento amerických vězňů není bílé. Průměrný Američan má šance 1 z 20 uvěznění v určitém okamžiku v jeho životě, ale že rychlost je mnohem vyšší u hispánců (1: 6) a Afrických Amerických mužů (více než 1 z 3) než u bělochů (1: 23). Nápadně, 1 v 9 Černoši mladší 25 žije pod nějakou formou omezené svobody: ve vězení, ve vězení, ve zkušební době nebo v podmínce.