Co byl obchodované na Hedvábné stezce? Hedvábí a mnoho dalšího zboží bylo přepravováno z východu na západ a zpět. Soudě podle názvu silnice hedvábí bylo hlavní komoditou v seznamu. Díky své nízké hmotnosti, kompaktnosti, enormní poptávce a vysoké ceně byl ideální pro obchodní a dálkovou přepravu.
ve středověku Benátský obchodník Marco Polo pojmenoval Karavanové trasy Hedvábné stezky. Byl to však německý badatel Ferdinand Richthofen, který v roce 1877 vytvořil termín Velká hedvábná stezka ve své základní práci „Čína“.
v počáteční fázi vývoje Hedvábné stezky Číňané dostávali drahé koně a semena vojtěšky a hroznů. Starověký svět pěstoval vinnou révu a vyráběl vína od nepaměti. Ale pro Číňany, oddělené od jiných civilizací, hrozny byly novinkou. Čínští vyslanci byli navíc velmi překvapeni, když zjistili, že je možné vyrábět víno nejen z rýže, ale také z bobulí, které jim nejsou známy. Později Číňané objevili pro sebe další zemědělské plodiny-zelené fazole – cibuli, okurky, mrkev, granátová jablka, fíky atd.
různé vlněné zboží, koberce, záclony, přikrývky a koberce, přišlo do Číny ze střední Asie a východního Středomoří. Udělali obrovský dojem na Číňany, kteří nebyli obeznámeni s metodami zpracování vlny a lnu, výroba koberců a tkaní. Vysoce ceněné ve starověké Číně byly Parthské tapiserie a koberce.
Střední Asie vyvezeno velbloudy, které byly velmi ceněny v Číně, vojenské vybavení, zlato a stříbro, polodrahokamy a skleněné předměty. Samarkand vyrobené sklo bylo zvláště ceněno díky své vysoké kvalitě. To bylo považováno za luxusní zboží. Dalším zbožím byly kůže, vlna, bavlněné tkaniny, zlatá výšivka, exotické ovoce – vodní melouny, melouny a broskve; ovce a lovečtí psi, leopardi a lvi.
z Číny karavany nesly známou čínskou Čínu-sněhově bílé vázy – misky, sklenice a nádobí s půvabnými vzory. Pouze Číňané vlastnili tajemství výroby nejtenčího a rezonančního porcelánu, proto bylo na evropských trzích velmi drahé. Bronzové ozdoby a další výrobky z tohoto kovu, zdobené bronzové zrcadla, deštníky, výrobky ze známého čínského laku, léky a parfumerie byly také populární. Čínský papír, jeden z nejpozoruhodnějších vynálezů čínského technického génia, byl také vysoce ceněn. Vyváželo se také zlato, kůže a mnoho dalších věcí. Obchodníci také nesli čaj a rýži, vlněné a lněné tkaniny, Korály, jantar a azbest. Pytle obchodníků byly naplněny slonovinou, rohy nosorožců, želvovými skořápkami, kořením, keramickými a železnými předměty, glazurou a skořicí, zázvorem, bronzovými zbraněmi a zrcadly.
Indie byla známá svými látkami, kořením a polodrahokamy, barvivy a slonovinou. Írán – pro své stříbrné výrobky. Řím obdržel koření, vůně, šperky, slonovinu a cukr a poslal Evropské obrázky a luxusní zboží.