en traditionel model for årsag til infektionssygdomme, kendt som den epidemiologiske triade, er afbildet i figur 2. Triaden består af en ekstern agent, en vært og et miljø, hvor vært og agent bringes sammen, hvilket får sygdommen til at forekomme i værten. En vektor, en organisme, der overfører infektion ved at transportere patogenet fra en vært til en anden uden at forårsage sygdom i sig selv, kan være en del af den infektiøse proces.
et klassisk eksempel på en vektor er Anopheles myggen. Når myggen indtager blod fra en inficeret vært, henter den parasitten plasmodium. Plasmodiet er ufarligt for myggen. Men efter at være blevet opbevaret i spytkirtlerne og derefter injiceret i det næste menneske, som myggen fodrer, kan plasmodium forårsage malaria hos det inficerede menneske. Således tjener Anopheles-myggen som en vektor for malaria. Et andet velkendt eksempel på en vektor er flåter af slægten Iksoder, som kan være vektorer for Lyme sygdom.
i den traditionelle epidemiologiske triademodel sker transmission, når agenten forlader sit reservoir eller vært gennem en udgangsportal, transporteres af en transmissionsform for at komme ind gennem en passende indgangsportal for at inficere en modtagelig vært. Transmission kan være direkte (direkte kontakt vært til vært, dråbe spredt fra en vært til en anden) eller indirekte (overførsel af et infektiøst middel fra et reservoir til en modtagelig vært af suspenderede luftpartikler, livløse genstande (køretøjer eller fomitter) eller animere formidlere (vektorer)).
yderligere eksempel her: Egger G, Svineburn B, Rossner S. støvning af den epidemiologiske triade: kan det arbejde med fedme? Fedme Anmeldelser 2003; 4: 115-9.
kan den epidemiologiske triade anvendes på en sygdom, der ikke er smitsom? Overvej en rygerelateret sygdom (figur 3). Hvis rygning (eller mere specifikt et kræftfremkaldende stof i cigaretrøg) forårsager sygdommen, er de, der fremstiller, sælger og distribuerer cigaretter, vektorer, hvilket bringer det sygdomsfremkaldende middel til den modtagelige vært. Diagrammer den epidemiologiske triade indikerer også potentielle interventioner for at reducere sygdom i befolkningen. I dette eksempel kan lovgivning om ren indendørs luft, reklame for potentiel skade fra rygning eller etablering af programmer for rygestop på arbejdspladsen ændre miljøet og reducere eksponeringen af vært for agent. Omvendt vil øget reklame fra cigaretproducenter eller øget antal leverandører øge eksponeringen af vært for agent.
den traditionelle model for sygdomsoverførsel kan således være nyttig til at identificere områder med potentiel intervention for at reducere sygdomsprævalens, hvad enten det er infektiøst eller ikke-infektiøst.