rapporten vises i Dec. 15 udgave af miljøvidenskab & teknologi, et fagfællebedømt tidsskrift for American Chemical Society, verdens største videnskabelige samfund.næsten alle fisk indeholder spormængder af kviksølv, men længere levede rovdyr — som tun, sværdfisk og hajer — har generelt højere niveauer. amerikansk. Food and Drug Administration advarer gravide kvinder mod at spise store mængder fisk for at undgå at skade et ufødt barns udviklende nervesystem.
kviksølv kommer ind i miljøet naturligt og gennem industriel forurening, hovedsagelig fra kulfyrede kraftværker. Forskere har anslået, at mængden af kviksølv i atmosfæren i dag er omkring to til tre gange, hvad det var for 150 år siden.
“folk har antaget, at det høje kviksølv i fisk skal være fra forurening,” siger Franrios Morel, Ph. D., professor i geokemi ved Princeton University og forfatter af undersøgelsen. “Vi har omkring tredoblet kviksølvet i atmosfæren, og derfor bør det tredobles i havet, ikke? Men måske er kviksølv, der forekommer i fisk, en naturlig ting, og det kan have været der hele tiden.”
det første skridt i at udforske denne antagelse er at afklare kviksølvs kemiske natur i miljøet. “Spørgsmålet er ikke, hvor kviksølv kommer fra, men hvor methylkviksølv kommer fra,” siger Morel. Kviksølvkoncentrationer i luften er af ringe bekymring, men når kviksølv kommer ind i vand, omdanner mikroorganismer det til en meget giftig form — methylkviksølv — der opbygges i fisk.
desværre er forskere endnu ikke i stand til at måle methylkviksølv i havets overfladevand, så Morel og hans kolleger nærmede sig problemet fra en anden vinkel. De målte methylkviksølvniveauer i gulfinnet tun fanget ud for kysten i 1998 og sammenlignede antallet med en lignende undersøgelse fra det samme område i 1971.
de fandt ingen ændring i methylkviksølvniveauer i tun i den 27-årige periode.
forskerne forudsagde, at kviksølv i overfladevandet skulle være steget med op til 26 procent i løbet af denne tid, ifølge en computermodel. Modellen tog højde for ændringen i atmosfærisk kviksølv, de sub-ækvatoriale Stillehavsvande og potentialet for blanding i”termoklinen” — et overgangslag i havet, hvor temperaturen ændrer sig hurtigt.
resultaterne antyder, at de høje niveauer af methylkviksølv i disse fisk ikke kommer fra øget forurening, men fra en naturlig kilde. Den specifikke kilde er endnu ikke klar, siger Morel, men han antyder, at det kan være hydrotermiske åbninger og dybe havsedimenter.
forskningen bør også omfatte andre havgående rovfisk, som sværdfisk og hajer, ifølge Morel, hvilket kan betyde, at hvad der passerer kviksølv op til tunen, sandsynligvis gør det samme med disse andre fisk.
Morel er dog mere forsigtig med at udvide resultaterne til kystfisk. Blåfisk løber for eksempel op og ned langs USAs østkyst, der fodrer på kontinentalsoklen, og de optager muligvis menneskelig forurening der. Søfisk er også en anden situation, siger Morel, da forskere har etableret en stærk forbindelse mellem forurening og kviksølvniveauer i søer.
US EPA og US Tuna Foundation gav støtte til denne forskning.