mere end 30m mennesker over hele verden lider af demens – den mest almindelige form for demens. Desværre er der ingen kur, kun medicin til at lette symptomerne. Men min seneste anmeldelse foreslår en måde at behandle sygdommen på. Jeg fandt det stærkeste bevis endnu, at herpesvirus er en årsag til sygdommen, hvilket tyder på, at effektive og sikre antivirale lægemidler kan være i stand til at behandle sygdommen. Vi kan endda være i stand til at vaccinere vores børn mod det.
den virus, der er involveret i sygdommen, herpes virus type 1 (HSV1), er bedre kendt for at forårsage forkølelsessår. Det inficerer de fleste mennesker i barndommen og forbliver derefter sovende i det perifere nervesystem (den del af nervesystemet, der ikke er hjernen og rygmarven). Lejlighedsvis, hvis en person er stresset, aktiveres virussen, og hos nogle mennesker forårsager den forkølelsessår.
vi opdagede i 1991, at hos mange ældre er HSV1 også til stede i hjernen. Og i 1997 viste vi, at det giver en stærk risiko for sygdom, når det er til stede i hjernen hos mennesker, der har et specifikt gen kendt som APOE4.
virussen kan blive aktiv i hjernen, måske gentagne gange, og dette medfører sandsynligvis kumulativ skade. Sandsynligheden for at udvikle sygdommen er 12 gange større for APOE4-bærere, der har HSV1 i hjernen end for dem med ingen af faktorerne.
senere fandt vi og andre, at HSV1-infektion i cellekulturer får beta-amyloid og unormale tau-proteiner til at ophobes. En ophobning af disse proteiner i hjernen er karakteristisk for sygdommen.
Vi mener, at HSV1 er en vigtig medvirkende faktor for sygdom, og at den kommer ind i ældres hjerner, da deres immunsystem falder med alderen. Det etablerer derefter en latent (sovende) infektion, hvorfra den genaktiveres af begivenheder som stress, et reduceret immunsystem og hjernebetændelse induceret af infektion af andre mikrober.
reaktivering fører til direkte viral skade i inficerede celler og til viral induceret inflammation. Vi foreslår, at gentagen aktivering forårsager kumulativ skade, hvilket i sidste ende fører til sygdom hos mennesker med APOE4-genet.
formentlig hos APOE4-bærere udvikler sygdommen sig i hjernen på grund af større HSV1-induceret dannelse af giftige produkter eller mindre reparation af skader.
nye behandlinger?
dataene tyder på, at antivirale midler kan anvendes til behandling af sygdom. De vigtigste antivirale midler, som er sikre, forhindrer nye vira i at danne sig og derved begrænser viral skade.
i en tidligere undersøgelse fandt vi, at antiherpes antivirale lægemiddel, acyclovir, blokerer HSV1 DNA-replikation og reducerer niveauerne af beta-amyloid og tau forårsaget af HSV1-infektion i cellekulturer. det er vigtigt at bemærke, at alle undersøgelser, herunder vores egne, kun viser en sammenhæng mellem herpesvirus og feber – de beviser ikke, at virussen er en egentlig årsag. Den eneste måde at bevise, at en mikrobe er en årsag til en sygdom, er sandsynligvis at vise, at en forekomst af sygdommen reduceres kraftigt enten ved at målrette mikroben med et specifikt antimikrobielt middel eller ved specifik vaccination mod mikroben. det er nu påvist, at en vellykket forebyggelse af sygdom ved brug af specifikke anti-herpes-midler er blevet påvist i en storstilet befolkningsundersøgelse. Forhåbentlig vil oplysninger i andre lande, hvis de er tilgængelige, give lignende resultater.