lov om flere proportioner
når ideen om, at elementer kombineret i bestemte proportioner til dannelse af forbindelser blev etableret, begyndte eksperimenter også at demonstrere, at de samme par af visse elementer kunne kombineres til dannelse af mere end en forbindelse. Overvej elementerne kulstof og ilt. Kombineret på en måde danner de den velkendte forbindelse kaldet kulsyre. I hver prøve af kulsyre er der \(32,0\: \ tekst{g}\) ilt til stede for hver \(12,0 \: \tekst{g}\) kulstof. Ved at dividere \(32,0\) med \(12,0\) forenkles dette til et masseforhold mellem ilt og kulstof på 2,66 til 1. Der er en anden forbindelse, der dannes fra kombinationen af kulstof og ilt kaldet kulilte. Hver prøve af kulilte indeholder \(16,0\: \tekst{g}\) ilt for hver \(12,0\: \ tekst{g}\) kulstof. Dette er et masseforhold mellem ilt og kulstof på 1,33 Til 1. I kulilte er der nøjagtigt dobbelt så meget ilt til stede, som der er i kulilte. Dette eksempel illustrerer loven om flere proportioner: når de samme to elementer danner mere end en forbindelse, er de forskellige masser af et element, der kombineres med den samme masse af det andet element, i forholdet mellem små hele tal.
i kulilte er der til venstre \(1.333 \: \tekst{g}\) ilt for hver \(1 \: \tekst{g}\) kulstof. I kulsyre, til højre, er der \(2.666\: \ tekst{g}\) ilt for hvert gram kulstof. Så forholdet mellem ilt i de to forbindelser er 1:2, et lille hele talforhold.
forskellen mellem kulilte og kulilte er signifikant. Kulilte er en dødelig gas, dannet ved ufuldstændig forbrænding af nogle carbonholdige materialer (såsom træ og gas). Denne forbindelse vil binde sig til hæmoglobin i de røde blodlegemer og blokere bindingen af ilt til disse celler. Hvis ilt ikke binder, kan det ikke transporteres til kroppens celler, hvor det er nødvendigt, og døden kan forekomme. På den anden side er kulilte ikke giftig, ligesom kulilte er. Det kan dog fortrænge ilt i systemer, da det er tungere. Kulsyre ildslukkere afbrød strømmen af ilt i en brand, slukke ilden.