Jamestad, Virginia, var stedet for den første permanente engelske bosættelse i Amerika. Bosætterne valgte et sted tæt på vandet i håb om at etablere et blomstrende samfund.
det første aktieselskab, der lancerede et varigt venture til den nye verden, var Virginia Company of London. Investorerne havde et mål i tankerne: guld. De håbede at gentage succesen for spanierne, der fandt guld i Sydamerika.
i 1607 etablerede 144 engelske mænd og drenge kolonien, opkaldt efter kong James I.
kolonisterne fik at vide, at hvis de ikke genererede nogen formue, ville økonomisk støtte til deres indsats ende. Mange af mændene brugte deres dage forgæves på at søge efter guld.
som følge heraf brugte kolonisterne lidt tid på landbrug. Fødevareforsyningen faldt. Malaria og den hårde vinter belejrede også kolonisterne. Efter det første år havde kun 38 af de oprindelige 144 overlevet.
“arbejde eller sulte”
kolonien kan godt være omkommet, hvis det ikke havde været for John Smiths ledelse. Han pålagde kolonisterne streng disciplin. “Arbejde eller sulte” var hans motto, og hver kolonist var forpligtet til at tilbringe fire timer om dagen landbrug.
en tidlig fortaler for hård kærlighed, John Smith huskes for hans strenge lederskab og for at redde bosættelsen fra sult.
en utilsigtet krudtforbrænding tvang Smith til at vende tilbage til England i 1609. Efter hans afgang udholdt kolonien endnu flere vanskeligheder. En ny bådbelastning af kolonister og forsyninger sank ud for Bermudas kyst på vej for at hjælpe den sultne bosættelse. Vinteren 1609-10, kendt som “sultetiden”, kan have været den værste af alle.
sygdom og sult hærgede Jammerbyen. To desperate kolonister var bundet til stillinger og overladt til at sulte som straf for at have raidet koloniernes butikker. En kolonist tog endda til kannibalisme og spiste sin egen kone. Ventureens skæbne var usikker. Alligevel ankom endnu flere kolonister, og deres antal omfattede kvinder.
På trods af indførelsen af tobaksdyrkning var kolonien en fiasko som et finansielt venture. Kongen erklærede Virginia Company konkurs i 1624.
omkring 200.000 pund gik tabt blandt investorerne. Charteret blev derved tilbagekaldt, og Virginia blev en kongelig koloni, den første i Amerika, der blev styret af kronen.
investeringer i permanente bosættelser var faktisk risikable. Købmændene og gentry betalte med deres lommebøger. Mange kolonister betalte med deres liv. For hver seks kolonister, der vovede over Atlanterhavet, overlevede kun en.