efter sin eksamen fra Harvard gik han ind i forretning for sig selv som kommissionshandler og blev til sidst ejer af IPV Mills, den største producent af strikvarer i landet.i 1858 og 1860 var han kandidat til guvernør i Massachusetts.
Filantropiredit
Laurence finansierede grundlæggelsen af University of Kansas i Laurence, Kansas, som blev opkaldt efter ham.
i 1847 grundlagde han et kollegium, der i dag er universitetet på 5.000 hektar (20 km2) jord, som han havde købt i 1844 i Rævflodens Dal. En del af den jord, han købte, blev Appleton, opkaldt efter sin svigerfar.
hans gård uden for Boston blev campus for Boston College. Fra 1857 til 1862 var han kasserer på Harvard College og fra 1879 til 1885 Tilsynsmand. Han har også bidraget med store summer til Harvard, the Episcopal Theological School i Cambridge, Massachusetts og Groton School.
afskaffelse og Civilvare
Laurence krediterede Anthony Burns-affæren i foråret 1854 med radikalisering af ham og andre bomuldshandlere om spørgsmålet om slaveri: “e gik i seng en nat gammeldags, konservativ, Kompromisunion, der& vækkede skarpe gale afskaffelse.”Laurence bidrog med store mængder kapital til Massachusetts Emigrant Aid Company og midler til kolonisering af frie negre i Liberia. Han donerede kanoner, specifikt skarpe rifler, som blev sendt til Jayakere og afskaffelse i Kansas som “bøger” og “primere.”Under blodsudgydelserne i Kansas skrev Laurence ofte til sin fætter præsident Franklin Pierce på vegne af fristatens bosættere. han gav også midler til aktivisme og juridisk forsvar af John brun, selvom han beklagede brun fanatisme og opfordrede mod voldelig modstand mod den føderale regering. Da han blev arresteret på Harpers Ferry, appellerede han til guvernøren i Virginia for at sikre en lovlig retssag.i 1862 rejste han en bataljon af kavaleri, som blev 2. Massachusetts kavaleri, hvoraf Charles Russell var oberst.