en stenografisk reference for den politisk aktive form for feminisme, der opstod i USA og andre steder i 1960 ‘ erne. det var hverken en samlet eller en homogen bevægelse, men det havde selvfølgelig et fælles mål, uanset hvor forskelligt dette blev udtænkt, nemlig ligestilling mellem kønnene. Det blev født af erkendelsen af, at på trods af de betydelige fremskridt i den retrospektivt døbte første bølge af feminisme, kvinder havde stadig ikke opnået ægte lighed med mænd i alle aspekter af livet. Dens udgangspunkt, i USA, var Betty Friedan ‘ s den Feminine mystik (1963), der hævder, at kvinder er fanget i et system, der nægter dem selvidentitet som kvinder og kræver, at de finder opfyldelse gennem deres ægtemænd og børn. Senere forfattere, især dem, der identificerer sig som radikale feminister, ville bruge udtrykket patriarkat som en stenografi for denne systemiske underordnelse af kvinder på selve kulturniveauet snarere end individuelle mænd.
i 1966 blev den nationale organisation for kvinder (nu) dannet som en borgerrettighedsorganisation for kvinder, og i mange henseender blev den drivkraften for andenbølgefeminisme, især på den politiske front. Nu lobbyede den amerikanske regering for at vedtage Ligestillingsændringen (ERA), men mens den havde mange sejre på statsniveau, forblev den uden ultimativ succes på føderalt niveau.
i 1970 offentliggjorde et Nu udvalgsmedlem Kate Millett sin ph. d.-afhandling seksuel Politik og argumenterede for, at der faktisk er en patriarkalsk og en ikke-patriarkalsk måde at skrive på med D. H. Henry Miller falder ind i den tidligere kategori og Jean Genet ind i sidstnævnte. Bogen udløste en enorm debat og blev angrebet ganske vildt af Norman Mailer ; det holdes ofte op som et eksempel på, hvad der er galt med politisk korrekthed. Ikke desto mindre tilbød Milletts arbejde en tidlig og stærk kritik af de patriarkalske værdier i kunst og litteratur. Australsk kritiker Germaine Greer ‘ s den kvindelige eunuk (1970) blev offentliggjort samme år og forårsagede en lignende opstemning ved at antyde, at måden at bekæmpe patriarkat på er gennem kvinder, der tager ansvaret for deres egen seksualitet.
i hvilket omfang køn er et forsømt problem med vold og udnyttelse blev bragt frem i lyset af Susan Brunmillers vrede ekspos, mod vores vilje (1975). Bogen delte feminismen i to forskellige og modsatte lejre: de som Greer, der går ind for seksuel promiskuitet som et politisk våben, og dem som Brunmiller, der ser dette som simpelthen catering til et mandsdomineret syn på lyst. Anden bølge feminisme sluttede i begyndelsen af 1980 ‘erne.til dels var det et offer for sin egen succes, fordi der var en stærk tilbageslag mod politisk korrekthed, selv blandt kvinder, der fandt nogle af dens budskaber’over toppen’. Men det langt større problem var de dybt ugunstige politiske forhold, der materialiserede sig i 1980 ‘ erne: både Ronald Reagan i USA og Margaret Thatcher i Storbritannien var anti-æra i deres udsigter og politiske beslutningstagning. Anden bølge feminisme er siden blevet efterfulgt af tredje bølge feminisme på den ene side og post-feminisme på den anden.