Andromeda-galaksen

dette billede viser M31 (NGC 224) og dens små ledsagere M32 (NGC 221), nedre centrum og NGC 205 (undertiden betegnet M110), øverst til højre. Billedet blev lavet ved at kombinere tre separate rammer afledt af fotografiske plader taget i 1979 ved Burrell Schmidt-teleskopet. Dette teleskop er placeret på Kitt Peak i det sydlige Australien, og deles mellem Det nationale samfund, der betjenes af Kitt Peak National Observatory. For at give farveinformation bruger vi fotografiske plader belagt med forskellige emulsioner, som er følsomme over for forskellige regioner i spektret i forbindelse med filtre, som kun lader passere en del af hele bølgelængdeområdet. Tre plader med tre forskellige kombinationer af emulsion og filter blev digitaliseret til computerbrug af bachelor Vanessa Harvey i løbet af sommeren 1996 forskningserfaring for studerende (REU) program, finansieret af National Science Foundation. Digitaliseringen blev udført med Kitt Peak ‘ s PDS plate densitometer, en høj opløsning, fotometrisk stabil scanner. De tre rammer tilnærmer de primære farver rød, grøn og blå, hvorfra det var muligt at oprette dette skøn over et ægte farvebillede. M31 er en stor spiralgalakse, der ligner meget og lidt større end vores egen galakse og vores nærmeste normale galakse-ledsager (de meget tætte Magellanske Skyer er klassificeret som uregelmæssige galakser). Faktisk ville Andromeda og galaksen fra et fjernt udsigtspunkt fremstå som et par, et binært eller dobbelt galaksesystem, hvis det ikke var for den ret mindre, men stadig signifikante spiralgalakse M33. Som vores nærmeste nabo er Andromeda ekstremt stor på himlen. Dette billede strækker sig over to og en kvart grader, eller mere end fire gange fuldmånens bredde, og inkluderer stadig ikke det fulde omfang af M31. M31 er synlig for det blotte øje, selvom vi kun kan se den lyse indre bule, og den har derfor været kendt siden mindst år 964AD, da den persiske astronom Al-Sufi beskrev den som en `lille sky’. Vi kan se, at den vestlige (højre) side af M31 er tættere på os, ved at de mørke støvbaner, der tilhører de indre spiralarme, kun dukker op i silhuet mod kernen på den side. I centrum af Andromeda-galaksen er et strålende lyspunkt, som er en meget tæt pakket stjerneklynge, men dette er ikke synligt i dette mættede billede. Hele galaksen roterer i rummet, med de nedre dele nærmer sig, mens de øverste dele trækker sig tilbage. Rotationen er ikke helt glat og viser `buler’, hvor spiralarmene forekommer, hvilket sandsynligvis skyldes spiraltæthedsbølgen, der opretholder armene. Ved at anvende gravitationsteori på denne rotation kan vi’ veje ‘ M31, og når vi gør det, ser det ud til, at der kan være ti gange så meget materiale, som vi kan se i de synlige dele af galaksen, fordelt i en enorm mørk glorie. Fotografiske plader bruges næppe mere i astronomi på grund af deres meget lave effektivitet (i bedste fald nogle få procent) sammenlignet med elektroniske detektorer såsom ladekoblede enheder (CCD ‘ er), der kan samle mere end 50% af det lys, der falder på dem. Plader er også mindre nøjagtige til måling af lysintensiteter, men de kan stadig være til gavn for billeddannelse af store områder ad gangen. Beliggenhed: 00h 40m 00s + 41deg 00min (1950.0), konstellation af Andromeda (mærkeligt nok). Afstand: cirka 2,2 millioner lysår. Størrelse: over 65000 lysår på tværs.

kredit: