medicin og folkesundhed mistede en luminary for 25 år siden i denne uge med Dr. Albert Sabins død. I løbet af sit liv blev Sabin et kendt navn, berømt verden over for sin udvikling af oral poliovaccine. Han var også en rollemodel for mange klinikere og forskere, fordi han nægtede at patentere vaccinen.
Jeg husker en samtale med Sabin på en medicinsk konference i Miami i begyndelsen af 1960 ‘ erne. min kone og jeg var kommet ned til hotellets restaurant til morgenmad. Sabin, sidder alene med sin skål og kaffe, vinkede os over og inviterede os til at slutte sig til ham. Han havde noget, han ville tale om, som han troede, jeg kunne finde interessant, da vi begge var involveret i arbejde med vacciner. Det, han beskrev, gik langt ud over interessant.
i disse dage blev børn i USA immuniseret på samme måde som de er nu: individuelt på en tidsplan bestemt af et barns alder. Men i Cuba, Sabin fortalte mig, de havde gjort det anderledes. I et land uden pålidelig køling var det ikke fornuftigt at forsøge at opbevare letfordærvelig vaccine på hvert hospital og klinik. I stedet havde sundhedsmyndighederne besluttet at vaccinere hele landet i et fald — alle børnene i løbet af få dage. Seks måneder senere kom de tilbage og gjorde det igen.
annonce
resultaterne var lige så spektakulære som de var uventede. Ved at vaccinere alle børnene samtidigt havde Cuba ikke kun beskyttet hvert vaccineret barn, men frataget virussen fra alle dets potentielle bærere. Cuba, fortalte han mig, havde fjernet polio.
ordene var elektrificerende. Vi var kun få år ude fra æraen med ustoppelige polioepidemier i USA og andre steder. På det tidspunkt var ingen sygdom nogensinde blevet udryddet. Men der før mig var Albert Sabin, nipper til sin kaffe og sagde, at hvis det var blevet gjort i et land, “vi kan muligvis gøre det overalt.”
annonce
i de næste 30 år forfulgte Sabin denne mulighed lige så målrettet, som han engang havde forfulgt selve vaccinen. Han rejste verden rundt og konfererede med regeringer og eksperter og skrev papir efter papir, der omhyggeligt udforskede de mekanismer, hvormed polio kunne blive besejret. To elementer, sagde han, var nøglerne til succes: brugen af den orale vaccine og behovet for at administrere den til en hel befolkning på en gang.
hindringerne var imidlertid enorme. Omkostningerne, logistikken, arbejderhæren havde brug for at vaccinere millioner af børn ad gangen — hvem ville nogensinde tage det på?
i 1979 ringede præsidenten for Rotary International, en global humanitær serviceorganisation, til mig på National Institutes of Health, hvor jeg derefter arbejdede. Han ønskede at vide, hvilken stor humanitær indsats der kunne udføres af en organisation med på det tidspunkt knap en million medlemmer i de fleste af verdens lande. Mit sind blinkede straks tilbage til den morgen i Miami, og jeg sagde: “udrydde polio.”
Rotary forpligtede sig til at gøre netop det og fortsatte med at blive en førende partner for det, der i dag er Global Polio Eradication Initiative. Med støtte fra nationale regeringer og ved hjælp af masseimmuniseringsteknikken har dette initiativ — nu sammensat af Rotary, Verdenssundhedsorganisationen, Centers for Disease Control and Prevention, UNICEF og Bill and Melinda Gates Foundation — reduceret antallet af børn lammet af vild poliovirus fra 350.000 i 1988 til kun 22 tilfælde sidste år. Vi har alle forventninger om, at antallet snart vil falde til nul.
gennem dette omfattende partnerskab flammede Sabins gnist af betagende ambition ind i et fyrtårn for samarbejde, professionalisme og håb. Når dets arbejde er færdigt, og verden er fri for polio, vil præstationen være et vidnesbyrd ikke kun om en menneskes vision og beslutsomhed, men også om evnen hos en verden, der er forenet i medfølelse, til at bestemme sin egen fremtid.John Sever, M. D., er næstformand for Rotary ‘ s International PolioPlus Committee og tidligere chef for infektionssygdomme ved National Institute of Neurological Disorders and Stroke.