“Ave Caesar morituri te salutant!”(“Hil, kejser, dem, der er ved at dø, hilser dig”) – dette er en hilsen, der skulle ledes af Gladiatorerne til kejseren, før kampen begyndte. Men gik gladiatoren virkelig ud på arenaen og sagde ordene?
faktisk vedrørte dette opkald kun en engangsbegivenhed-naumachia – som blev organiseret i 52 E.kr. efter ordre fra kejser Claudius i de farvande, der var beregnet til dræning af søen Fucinus. Gamle kilder nævner ikke andre spil, hvor gladiatorer ville adressere disse ord til kejseren.
denne historie er rapporteret af Suetonius. De “rhodesiske” og de “sicilianske” flåder skulle kæmpe med hinanden (hver bestod af tolv eller halvtreds tertiære skibe). Før starten af sammenstødet sagde de kæmpende (naumachiarii) ovennævnte ord, som Claudius skulle svare på “aut non” (eller ej). Fangerne forstod, at kejseren havde benådet dem og nægtede at kæmpe. Claudius havde længe spekuleret på, om de ikke skulle dræbes (prætorianerne bevæbnet med katapulter og ballistik blev placeret omkring “slagmarken”), men til sidst formåede han at overtale dem til at kæmpe.
i uændret form gentages historien i “romersk historie” af Cassius Dio. Tidligere end dem begge, Tacitus beskriver i sin “Annales” naumachia på søen Fucinus, men sagde ord er ikke nævnt.
det skal bemærkes, at teorien om at bruge denne sætning er ufordelagtig, først og fremmest fordi hver af krigerne ønskede at få den største berømmelse og dominans, som garanterede tilbedelse af offentligheden og øgede chancen for at genvinde friheden. Gladiatoren skulle modtage frihed på grundlag af ejerens eller kejserens beslutning, men det skete ikke ofte. Den befriede fighter modtog et træsværd (rudis), der symboliserer slutningen af gladiatorens liv og begyndelsen på et frit liv.