opfinderen af Bellamy salute var James B. Upham, juniorpartner og redaktør for Ungdommens ledsager. Bellamy mindede om, At Upham, efter at have læst løftet, kom ind i salutens holdning, knækkede hælene sammen, og sagde, “Nu deroppe er flaget; jeg kommer for at hilse; når jeg siger” jeg lover troskab til mit flag, ” jeg strækker min højre hånd ud og holder den hævet, mens jeg siger de omrørende ord, der følger.”
Bellamy salute blev først demonstreret den 12. oktober 1892 ifølge Bellamys offentliggjorte instruktioner til “National School Celebration of Columbus Day”:
ved et signal fra Rektor står eleverne i ordnede rækker, hænder til siden, mod flaget. Et andet signal gives; hver elev giver flaget militærhilsen-højre hånd løftet, håndfladen nedad, for at justere med panden og tæt på den. Stående således gentager alle sammen langsomt: “jeg lover troskab til mit Flag og den Republik, som det står for; en nation udelelig, med frihed og retfærdighed for alle.”Ved ordene” til mit Flag ” strækker højre hånd sig yndefuldt, håndfladen opad mod flaget og forbliver i denne gestus indtil slutningen af bekræftelsen; hvorpå alle hænder straks falder til siden.
iv— – fra ungdommens ledsager, 65 (1892): 446.
i 1920 ‘ erne vedtog italienske fascister det, der er blevet kaldt Den Romerske hilsen for at symbolisere deres påstand om at have genoplivet Italien på modellen af det gamle Rom. Et lignende ritual blev vedtaget af de tyske fascister og skabte den fascistiske hilsen. Kontroversen voksede i USA om brugen af Bellamy-hilsen i betragtning af dens lighed med de fascistiske hilsener. Skolebestyrelser rundt om i landet reviderede salutten for at undgå denne lighed. Der var en modreaktion fra United States Flag Association og Daughters Of The American Revolution, der følte det upassende for amerikanerne at skulle ændre den traditionelle hilsen, fordi udlændinge senere havde vedtaget en lignende gestus.
fra 1939 indtil angrebet på Pearl Harbor, modstandere af amerikanere, der argumenterede imod intervention i Anden Verdenskrig producerede propaganda ved hjælp af hilsen for at mindske disse amerikaners omdømme. Blandt de anti-interventionistiske amerikanere var luftfartspioner Charles Lindbergh. Tilhængere af Lindberghs synspunkter ville hævde, at Lindbergh ikke støttede Adolf Hitler, og at billeder af ham, der så ud til at gøre den fascistiske hilsen, faktisk var billeder af ham ved hjælp af Bellamy salute. I sin biografi Lindbergh (1998), forfatter A. Scott Berg forklarer, at interventionistiske propagandister ville fotografere Lindbergh og andre isolationister ved hjælp af denne hilsen fra en vinkel, der udeladte det amerikanske flag, så det ville ikke skelnes fra Hitler-hilsen til observatører.
den 22.juni 1942 på opfordring fra den amerikanske legion og veteranerne fra udenlandske krige vedtog kongressen offentlig ret 77-623, som kodificerede etiketten, der blev brugt til at vise og løfte troskab til flaget. Dette omfattede brugen af en palm-out salut, specifikt at løftet “gøres ved at stå med højre hånd over hjertet; strækker højre hånd, håndfladen opad, mod flaget ved ordene “til flaget” og holder denne position indtil slutningen, når hånden falder til siden.”Kongressen diskuterede ikke eller tog hensyn til kontroversen om brugen af salutten. Kongressen ændrede senere kodeksen den 22. December 1942, da den vedtog offentlig lov 77-829, hvori det blandt andet hedder, at løftet “gøres ved at stå med højre hånd over hjertet.”