i lokal parlance falder de store aber i Bili-skoven i to forskellige grupper. Der er “træpiskere”, der spreder sig højt ind i træerne for at forblive i sikkerhed og let bukker under for de giftpile, der bruges af lokale jægere. Så er der “løvemorderne”, som sjældent klatrer i træer, er større og mørkere og er upåvirket af giftpilene.da Karl Ammann først besøgte regionen i 1996, ledte han efter gorillaer, men opdagede i stedet en kranium, der havde dimensioner som en chimpanse, men med en fremtrædende kam som en gorilla. Ammann købte et fotografi, taget af en bevægelsesdetekterende ekkolodskegle, fra krybskytter, der fangede et billede af, hvad der lignede enorme chimpanser. Ammann målte også et fækalt fald tre gange så stort som chimpanse gødning og fodspor så store som eller større end en gorilla.
i 2000 vendte Ammann tilbage til det område, der blev beskrevet af bushmeat hunter med en gruppe abeforskere. Selvom de ikke fandt en levende Bili-abe, fandt de flere godt slidte jord reden, karakteristisk for gorillaer snarere end chimpanser, i sumpede flodsenge.
videnskabelig feltforskningredit
i 2001 blev et internationalt team af forskere, herunder George Schaller fra Dyrelivsbeskyttelsesforeningen og Mike Belliveau fra Harvard University, rekrutteret af Karl Ammann for at søge efter den undvigende Bili-abe, men satsningen kom Tom.
efter en fem år lang borgerkrig sluttede i 2003, var det lettere for forskere at udføre feltforskning i Congo. Den første videnskabsmand, der så Bili-aberne, og også rekrutteret af Ammann, var Shelly Vilhelm, ph.d., en specialist i primatadfærd. “Vi kunne høre dem i træerne, omkring 10 m væk, og fire kom pludselig farende gennem børsten mod mig. Hvis dette havde været en mock-anklage, ville de have skreget for at skræmme os. Disse fyre var stille, og de var enorme. De kom ind for at dræbe – men så snart de så mit ansigt, stoppede de og forsvandt.”
” de unikke egenskaber, de udviser, passer bare ikke ind i de andre grupper af aber”, siger han. Aberne, hævder hun, kunne være en ny art, der er ukendt for videnskaben, en ny underart af chimpanse eller en hybrid af Gorillaen og chimpansen. “I det mindste har vi en unik, isoleret chimpansekultur, der er ulig nogen, der er blevet undersøgt”, siger hun.
forskere mener, at de har at gøre med en meget indavlet befolkning, hvor selv et stort antal dyr kunne dele identiske eller næsten identiske haplotyper. Bili ape-rapporter er også blevet undersøgt af Esteban Sarmiento, der har sagt “Jeg ville tro, at der er en stærk mulighed for, at der syd for Bili på den anden side af Uele-floden kan være gorillaer, og dette ser ud til at være et vigtigt område at henlede opmærksomheden på.”Forskere, der arbejder inden for disse skove syd for Uele, har imidlertid ikke fundet sådanne beviser eller hørt sådanne rapporter fra lokalsamfund. Det er dog fortsat en vigtig region, der er baseret på den opdagede tilstedeværelse af andre flagskibsarter, som chimpanser og elefanter.i juni 2006 rapporterede British Science ugentligt, at Cleve Hicks og kolleger fra University of Amsterdam havde afsluttet en årelang jagt på disse aber, hvor de var i stand til at observere skabningerne i alt 20 fulde timer. Hicks rapporterede: “jeg ser intet gorilla om dem. Hunnerne har bestemt en chimpanses køn hævelser, de bukser-hoot og Træ-Tromme, og så videre”. DNA-prøver genvundet fra afføring bekræftede også klassificeringen af disse aber i chimpanse-underarten Pan troglodytes schveinfurthii.
Hicks stødte på et stort samfund af aberne nordvest for Bili, der viste interesse for ham og hans kolleger, der minder om tidligere rapporter (dette blev fejlagtigt rapporteret i den nye videnskabsmand som 18 km fra Bili, men det var faktisk betydeligt længere væk fra landsbyen. Dette var den første gruppe af Bili-aber, der blev stødt på, hvor de voksne mænd ikke flygtede straks efter at have set menneskerne). Aberne, inklusive voksne mænd, ville omringe deres menneskelige besøgende og vise nysgerrighed over for dem, men ville ikke angribe eller blive truende.
Hicks har understreget, at der er få beviser, der tyder på, at de er mere aggressive end andre chimpanser (rovdyrsadfærd er normen for arten). Han er dog blevet fejlagtigt citeret i pressen om dette.
yderligere undersøgelse blev foretaget af Hicks mellem juli 2006 og februar 2007 ledsaget af Jeroen-blink fra University of Amsterdam. En ny baselejr blev etableret i Gangu Forest.