i mange tilfælde har mennesker været nødt til at lære den hårde måde, at giftige kemikalier kan forgifte os uden at vi selv ved det. For årtier siden blev farlige stoffer som pesticidet DDT almindeligt anvendt med ringe eller ingen sikkerhedsbestemmelser. Til sidst kom de ind i vandmasser og derefter ind i Fiskene, der lever i disse farvande. Mange mennesker var uvidende om, at de fisk, de spiste til middag, kunne læsses med DDT. Mange farlige kemikalier som disse er siden blevet forbudt eller reguleret. Men selv nu, årtier senere, kan nogle af disse kemikalier findes i fisk (og mennesker) takket være processen kendt som bioakkumulering.
Bioakkumulering opstår, når niveauet af et giftigt fremmed stof, der er kommet ind i kroppen af en levende organisme, gradvist bliver mere end kroppen kan eliminere. Den nøjagtige placering af denne opbygning afhænger af, hvad det indtrængende stof er, og hvordan det kommer ind i kroppen. Fremmede stoffer kan absorberes gennem huden eller gællerne, indåndes fra forurenet luft eller indtages fra forurenet mad og drikke. For at bioakkumulering skal ske, skal mængden af et giftigt stof, der kommer ind i organismen, forblive større end den mængde, der elimineres (f.eks. Af denne grund er bioakkumulering især almindelig i akvatiske økosystemer som havet. Selvom det er usandsynligt, at en kanin kontinuerligt spiser de samme plettet planter igen og igen, ville det være meget sværere for en fisk at undgå store områder med forurenet vand og den beskadigede fødevareforsyning, den indeholder. Gør tingene værre, fiskens fedtvæv er meget godt til opbevaring af absorberede eller spiste kemikalier.
virkningerne af Bioakkumulering er først begyndt at blive undersøgt noget for nylig. Miljø-og sikkerhedsstandarder er blevet strengere med tiden, og i dag testes mange kemikalier grundigt for at undgå potentiel bioakkumulering hos mennesker eller dyr. Mange af de regler, der håndhæves af offentlige myndigheder som Miljøstyrelsen, er også på plads for at forhindre farlig bioakkumulering, der kan ske på grund af forurening eller ulovlig dumpning af giftige materialer.