Vilhelm B. Darden blev født i 1919, hvilket betød, at han var for ung til at nyde velstanden i de “brølende tyverne”, men lige den rigtige alder til at blive følelsesmæssigt arret af de økonomiske ødelæggelser af den store Depression. Dette ramte hans oprindelige Syd særligt hårdt. Ikke desto mindre fandt han en måde at komme forbi i den æra.
Bill Dardens begyndelse
i 1938, da han bare var 19 år gammel, åbnede han en frokost i sin hjemby. På det tidspunkt var fastfood ikke gennemgribende. Frokost tællere, diners, sodavand springvand og slik butikker blev derefter Set som vejen at gå. Darden tog denne vej, navngiver sin luncheonette den grønne frø, og reklame det som “Service med et Hop.”Og han trodsede lovene i sin sydlige stat ved at nægte at adskille sine kunder baseret på race.den grønne frø blev succesfuld nok til, at Darden var i stand til at investere i restauranter og hoteller, hovedsagelig i Florida. Med væksten i bilindustrien og klimaanlæg industrier gør livet i Syd meget mere bekvemt, fast ejendom boomede, især i Florida, og at statens beboere og turister havde brug for steder at køre deres biler til og spise. Dette gjorde den engang kæmpende Georgia luncheonette-ejer til en af de rigeste mænd i Florida.
Red Lobster
Darden bemærkede, at skaldyr var den bedst sælgende vare i hans restauranter. Så han tog en gamble, forsøger at se, om en full-service seafood restaurant, designet med familier i tankerne og dermed prissat mindre end en storby seafood restaurant kunne være, ville arbejde i et område væk fra et shore område, ræsonnement, hvis det kunne arbejde der, det kunne arbejde hvor som helst. Han valgte Lakeland, en lille by med, som navnet antyder, mange nærliggende søer, men godt inde i landet fra Tampa.
Han kaldte det Red Lobster Inn, og mens ordet “Inn” snart blev droppet, havde han råd til at få skiltene ændret, fordi de restauranter, han åbnede i de næste par år, var så succesrige, at General Mills gav ham et tilbud, der var for godt til at nægte, herunder at gøre ham til direktør i deres større firma. I 1980 genererede Red Lobster næsten 400 millioner dollars i årligt salg.General Mills startede Olive Garden-kæden af restauranter med italiensk tema i 1982, og det blev næsten lige så vellykket som Red Lobster. Bill Darden døde i 1994, men General Mills etablerede Darden restauranter til at køre begge kæder det følgende år, så hans navn såvel som hans ideer kunne leve videre.
ikke alle General Mills’ eksperimenter fungerede, da Kinas kyst floppede. Men efter at have lukket kæden i 1996 flyttede de videre med Bahama brise Caribbean Grille, Smokey Bones Grill Sports Bar, LongHorn Steakhouse og Seasons 52. Red Lobster og Olive Garden forbliver rygraden i deres operationer og finansierer i det væsentlige de andre.
Bill Dardens arv
sammen med Norman Brinker, grundlæggeren af restaurantadministrationsselskabet Brinker International og manden krediteret med at opfinde salatbaren, var Bill Darden en pioner i at ændre den måde, folk spiser ude på. Mens mænd som Ray Kroc fra McDonald ‘ s og Harland Sanders fra Kentucky Fried Chicken lavede hurtigt, billig mad tilgængelig for masserne, Darden så fordelene ved at bygge bro over kløften mellem ønsket om at spise på en fancy restaurant og behovet for at holde omkostningerne rimelige.
millioner af mennesker, der aldrig har hørt hans navn og aldrig set hans ansigt, har kendt og nydt hans arbejde. Joe R. Lee, der administrerede den første Red Lobster i 1968 og erstattede sin tidligere chef som næstformand for General Mills og leder af Darden Restaurants, sagde om grundlæggerens død: “Jeg kender ingen anden person, der har rørt så mange liv på en positiv måde som Bill Darden.”