blå tunge og Episootisk hæmoragisk sygdom (EHD) er virussygdomme, der påvirker opdrættet og fritgående hvid-tailed hjorte. Selvom blå tunge og EHD er tydeligt forskellige, er disse syge undertiden umulige at skelne fra hinanden. Faktisk er resultaterne af blodprøver meget ens. Af hensyn til denne artikel vil blå tunge og EHD blive brugt om hverandre. Denne sygdom findes oftest hos får, men blå tunge er også fundet i andre husdyr som kvæg og geder og andre vilde ungualtes som pronghorn antilope og hvidhalet hjorte.
hvidhale hjortepopulationer har beskæftiget sig med disse sygdomme i årevis, men hjortepopulationer holder fortsat stærkt. Blå tunge og EHD udbrud i USA forekommer i hjorte næsten årligt på sydlige breddegrader. EHD og blå tunge spredes af midges som fluer eller gnats. Disse insektvektorer spreder sygdommen, når de bider hjorte. Som resultat, udbrud er næsten ubehandlede og kører typisk et kursus på årsbasis, selvom vejrforholdene påvirker varigheden og sværhedsgraden af udbruddet.
blå tunge og EHD-udbrud er mere mærkbare i perioder med høje temperaturer og lidt regn, men hjortedødsfrekvensen er normalt lav, med kun en lille procentdel af dødsfald i befolkningen. En hjorte inficeret med EHD og blå tunge vil ændre sin adfærd. Det bliver mindre forsigtigt og søger både skygge og vand. Nogle af symptomerne på denne hjortesygdom er høj feber, overdreven spyt og hævelse i ansigtsområdet og tungen.
den “blå tunge”, der giver sygdommen sit navn, forekommer kun i et lavt antal tilfælde. Symptomerne begynder at vise sig inden for en uge efter, at en hvidhjort er bidt og inficeret med blå tunge eller EHD-virus. Inficeret hvidhalet er mindre bange for mennesker, spyt overdrevent, udviser skrælning eller sloughing af hovvæggene, mister deres appetit og foder ikke til mad. Blå tunge og EHD-induceret død kan direkte komme fra blødninger i hjertet eller andre organer og indirekte fra utilstrækkelig ernæring/sult. Blødning og mangel på ilt i blodet resulterer i et blåt udseende af mundslimhinden, deraf navnet “blå tunge.”Blå tunge og EHD kan ikke overføres til mennesker.
i slutningen bæres blå tunge og EHD ved at bide insekter inficeret med sygdommen. Miljøforhold påvirker sværhedsgraden af et udbrud, og tørre perioder har tendens til at være de værste. De fleste episoder opdages i sommermånederne eller tørken. Inficeret hjorte viser ofte ingen frygt for mennesker og spyt ofte for meget. Otte til 36 timer efter begyndelsen af observerbare tegn passerer hjorte ind i en choklignende tilstand, bliver liggende og dør. Hvidhalet, der dør af disse sygdomme, findes ofte i skyggen og i eller i nærheden af vandkilder som åer, floder eller tanke.