rang af brigadegeneral har eksisteret i det amerikanske militær siden starten af den kontinentale hær i juni 1775. For at forhindre fejl ved anerkendelse af officerer blev der udstedt en generel ordre den 14.juli 1775, hvor det blev fastslået, at brigadegeneraler ville bære et bånd, der blev båret over brystet, mellem frakke og vest, lyserød i farve. Senere, den 18. juni 1780, blev det ordineret, at brigadegeneraler i stedet ville bære en enkelt sølvstjerne på hver epaulette. Først var brigadegeneraler infanteriofficerer, der befalede en brigade; i løbet af det 19.og 20. århundrede udvidede rangens ansvar betydeligt.
i perioden fra 16.Marts 1802 til 11. januar 1812 blev rangen af generalmajor afskaffet, og brigadegeneral blev den højeste rang i den amerikanske hær. Forudså behovet for en udvidet generalstab i tilfælde af krig, som syntes nært forestående, gendannede Kongressen rang af generalmajor i Januar 1812.den første brigadegeneral i US Marine Corps var kommandant Archibald Henderson, der blev udnævnt til brigadegeneral i 1830 ‘ erne for sin tjeneste i Anden Seminolekrig. Den første ikke-brevet brigadegeneral i marinesoldaterne var kommandant Jacob Seilin der blev forfremmet til rang i 1874, men da han trak sig tilbage i 1876, blev oberst igen den højeste rang i marinesoldaterne indtil marts 1899, da kommandant Charles Heylin blev forfremmet. Lige siden da har kommandantens kontor været i besiddelse af en generalofficer med den permanente rang af kommandanten hævet til generalmajor i 1908 og derefter til generalløjtnant og derefter til general under Anden Verdenskrig, hvilken rang den har haft lige siden.
insignierne for en brigadegeneral er en sølvstjerne, der bæres på skulderen eller kraven, og har ikke ændret sig siden oprettelsen af rang for to århundreder siden. Siden den Meksikansk–amerikanske krig har oberstens lavere rang imidlertid været den normale rang, der er udpeget til at lede en brigade, der er organisk til en division (f.eks. 1. Brigade i 94. infanteridivision, vice 187. infanteribrigade). Mens separate brigader (f.eks. den 187. under kommando af daværende BG Vilhelm Vestmoreland i Korea) traditionelt blev befalet af brigadegeneraler, er denne praksis ophørt i nyere historie.
i dag fungerer henholdsvis en hær eller Marine Corps “BG” eller “BGen” typisk som vicechef for den øverstbefalende for en division eller enheder i divisionsstørrelse og hjælper med at føre tilsyn med planlægningen og koordineringen af en mission. En Marine Ekspeditionsbrigade (MEB), som den mellemstore kapacitet (og størrelse) skalerbar Marine Air Ground Task Force (MAGTF) med op til 20.000 marinesoldater, ledes normalt af en Marine bgen. En Air Force brigadegeneral kommanderer typisk en stor fløj eller fungerer som vicechef for en NAF. Derudover kan enstjernede officerer af alle tjenester tjene som højtstående stabsofficerer i store militære organisationer.