flere mennesker rapporterede et mærkeligt syn på deres feedere i sidste uge. I alle tilfælde var en lille fugl travlt med at fodre en meget større tiggerfugl. Den mindre fugl var faktisk forælder. Desværre var den tiggende fugl afkom af en yngelparasit, en brunhovedet kofugl.
Brunhovedede kofugle lægger deres æg i andre fuglereder og efterlader det hårde arbejde med at opdrage deres kyllinger til de uvidende værter. I næsten alle tilfælde vælger kofuglene arter, der er meget mindre eller mindre aggressive end de er. Jeg har set Carolina skruenøgler, hus finker og sang spurve fodring spæde kofugle. Billedet i dag er af en blå grosbeak reden med et kofugleæg. Kofugleæget er det specklede.
strategien for en kvindelig kofugl, der lægger et æg i en anden Arts rede, er ødelæggende effektiv. Unge kofugle sørger for, at al konkurrence om mad og værtsforældres opmærksomhed elimineres. Kofuglen klækker normalt først, så kyllingen kan rulle de andre arters æg ud. Hvis alle æggene klækkes på samme tid, vil kofuglen forsøge at rulle de andre kyllinger ud. Selvom de andre kyllinger forbliver i reden, er kofuglen ved sin større størrelse og aggressive natur i stand til at konkurrere om al den mad, der bringes til reden. Endnu mere effektivt lægger de voksne kofugle kun et af deres æg i en rede, så deres afkom ikke konkurrerer med sig selv. Du vil aldrig se en værtsart fodre sin egen yngel plus kofuglen. Kun fuglen vil overleve.
om vinteren kan brunhovedede kofugle danne enorme flokke på hundreder til tusinder af individer. Hver af disse voksne fugle repræsenterer en mislykket reden af en anden art.
arter, der er mest sårbare over for den brunhovedede fugles måder, har været fugle i åbent land og feltkant. Kofugle går ikke dybt ind i skoven for at parasitere reden, så skovarter var sikre. Efterhånden som jorden er blevet ryddet, og skovene er blevet fragmenteret, har kofugle været i stand til at påvirke arter, der ikke har lært, hvordan de skal håndtere den trussel, de udgør. Det er blevet teoretiseret, at fald i trætrustpopulationen i det mindste delvist kan tilskrives brunhovedet kofuglparasitisme. Deres indvirkning på nogle arter, såsom den truede Kirtlands sanger i Michigan, har endda nødvendiggjort et brunhovedet kofuglekontrolprogram, som har vist sig at være vellykket..Taylor Piephoff er en naturforsker med interesse for fugle og dyreliv i det sydlige Piemonte: [email protected].