Cave Lion Mummy er måske ikke, hvad det ser ud til

en russisk mand, der jager efter mammuttænder i det østlige Sibirien, gjorde en uventet opdagelse i September: den utroligt lodne, let klemte mumie fra en kat fra den sidste istid. Forskere fejrer den sjældne opdagelse, men de er ikke sikre på et vigtigt punkt — om mumien er en hule løveunge eller en gaupe killing, paleontologer fortalte .

hvis killingen er en gaupe, ville det kun være den anden art af sin art fra den sidste istid, der blev afdækket i Beringia, en region, der omfatter dele af Rusland, Alaska og Canada, sagde Olga Potapova, samlingskurator og manager på Mammoth-stedet i Hot Springs, South Dakota, der hjælper med logistikken med at studere det nye eksemplar.folk har brugt mindst 300 år på at indsamle og studere frosne knogler og mumier i det østlige Sibirien, og “det gav kun en fossil knogle af denne art”, fortalte Potapova i en email. Så ” fundet af den komplette mumie af denne art ville være meget overraskende og interessant,” sagde hun.

forbløffende opdagelse

Boris Beresjnev opdagede istiden kitty ved Tirekhtykh-floden (også stavet Tirekhtyakh) i det østlige Sibiriens Yakutia, en region på størrelse med Indien, der har en befolkning, der er omtrent lig med Delvarens. Efter at have fundet den lodne, frosne mumie, meddelte Beresjnevs chef forskere ved Academy of Sciences of Yakutia, som gik for at se mumien på akademiet bare et par dage senere.

forskerne har haft dyrebar lidt tid til at studere mumien: de ved stadig ikke, hvor længe siden det levede, om det er mand eller kvinde og — selvfølgelig — om det er en løve eller en gaupe, selvom nye observationer antyder, at det er sidstnævnte, sagde Potapova.

men det er et sikkert spil, mumien stammer fra Pleistocæn, en epoke, der varer fra omkring 2,6 millioner til omkring 11.700 år siden.

hvis mumien er en hule løve, “mener vi, at dette fund stammer fra den sene Pleistocæn, i betragtning af det faktum, at huleløverne uddøde sammen med de uldne mammutter,” fortalte Albert Protopov, der er leder af Mammoth Fauna Studies Department på akademiet og studerer katten, i en e-mail, som oversat af Potapova.

Protopov havde intet andet end ros for den nyfundne mumie, som er i bemærkelsesværdig stand, sagde han.

“mumien er 100 procent komplet, og håret er perfekt bevaret,” sagde Protopov. “Skindet på den nye mumie er bare smukt — det har overvejende grå farve plettet af sorte beskyttelseshår . Håret på hovedet har mange sorte pletter.”

Hvis det er en hule løve, antyder størrelsen, at den lille unge sandsynligvis var mellem 1.5 måneder og 2 måneder gammel, da den døde, “sandsynligvis på grund af hulens sammenbrud,” sagde Protopov og bemærkede, at “mumiens krop er deformeret, og hovedet er fladt” fra at blive knust over tid.

den sidst kendte hule løve (Panthera spelaea) levede for omkring 14.000 år siden i det, der nu er Alaska, fortalte Potapova tidligere . Genetiske undersøgelser viser, at P. spelaea og den moderne afrikanske løve (Panthera leo) er søstergrupper, der divergerede for at blive separate arter for omkring 1,9 millioner år siden. Til gengæld for omkring 300.000 år siden gav hulløven anledning til den amerikanske løve (Panthera artoks), som kun boede i Nordamerika og siden er uddød, sagde Potapova.

Uyan og Dina

mumien er den tredje istidskat, der for nylig blev opdaget i Yakutia. I 2015 blev der fundet to mumificerede hule Løveunger på bredden af Uyandina-floden. Forskere kaldte dem Uyan og Dina, og spekulerede i, at ungerne kun var en uge gamle, da deres hule sandsynligvis kollapsede og dræbte dem.

ligesom Uyan og Dina blev den nyfundne kat fundet i permafrost. Da disse unge kattes huler kollapsede,” sikrede den øjeblikkelige begravelse bevarelse af huderne med hår, ” sagde Potapova, der studerede huleløveungerne med et team af forskere, herunder Protopov.

“den konstante permafrosttemperatur og mangel på ilt forhindrede henfald af organerne i tusinder af år,” tilføjede hun.

både den moderne afrikanske løve og den moderne eurasiske gaupe (Gaupe gaupe) laver underjordiske huler, hvor de plejer og hæver deres kuld, sagde Potapova. “Det er sandsynligt, at i Pleistocæn var hulerne ligeledes vigtige for huleløverne og Den Eurasiske gaupe for at beskytte deres unge,” sagde hun.når det er sagt, hjælper ledetråden om, at den nyfundne kat sandsynligvis boede i en hule, ikke med at løse mysteriet om dens art. Men Potapova sagde, at proportionerne af dens krop og farve på pelsen antyder, at det kan være en europæisk gaupe. Hvis det er tilfældet, var killingen sandsynligvis mellem 4 og 6 måneder gammel, da den døde, sagde hun. Den Eurasiske gaupe optrådte relativt sent i Pleistocæn-rekorden for omkring 130.000 til 120.000 år siden, sagde Potapova. Katten er et baghold rovdyr, som Potapova kalder “skovens coyote.”Det overlevede på en eller anden måde slutningen af den sidste istid, da utallige megafauna (dyr, der vejer mere end 100 lbs., eller 45 kg) uddøde, inklusive mammutter, kortvendte bjørne, sabeltandede katte og jordslør.

er kloning mulig?

På trods af andre nyhedsrapporter ville det være ekstremt udfordrende at klone den nyopdagede kitty.

“Jeg tror, at bevarelsen af DNA’ et overstiger kvaliteten af Uyan og Dinas DNA, men jeg tror ikke, at kloning er mulig,” sagde Protopov.”kloningsteknologien her er ubrugelig, fordi den kræver en levende celle eller levende blødt væv, som er langt væk i mumier, der er tusinder af år gamle,” tilføjede Potapova.

enhver genetisk information, som forskere kan finde, vil dog være til nytte, især hvis det er en gaupe. Genetiske data fra mumien ville føje til videnskabens meget begrænsede viden om den genetiske mangfoldighed af Pleistocæn gaupe, “især fra denne del af Sibirien”, hvor gaupe rester fra den sidste istid er sjældne, sagde Potapova.

hvis teknologien nogensinde kommer der, kunne forskere genindføre denne genetiske mangfoldighed tilbage i moderne gaupe, sagde Potapova. Men det vil sandsynligvis ikke ske når som helst snart. “Vores børn eller børnebørn ville sandsynligvis kunne se,” sagde Potapova.

Original artikel om Live Science.