behandling begynder med psykoeducation vedrørende PTSD, tanker og følelser. Patienten bliver mere opmærksom på forholdet mellem tanker og følelser og begynder at identificere “automatiske tanker”, der muligvis opretholder PTSD-symptomerne. Patienten skriver en konsekvenserklæring, der beskriver den aktuelle forståelse af, hvorfor den traumatiske begivenhed opstod, og den indflydelse, den har haft på troen på sig selv, andre, og verden.
dernæst begynder patienten mere formel behandling af traumerne. Patienten skriver en detaljeret redegørelse for den værste traumatiske oplevelse, som patienten læser i den næste session for at forsøge at bryde mønsteret for at undgå tanker og følelser forbundet med traumet. Terapeuten bruger sokratiske spørgsmål og andre strategier til at hjælpe patienten med at stille spørgsmålstegn ved hans eller hendes uhensigtsmæssige tanker om traumet (f.eks.
endelig, når patienten har udviklet færdigheder til at identificere og adressere uhensigtsmæssig tænkning, bruger hun eller han disse færdigheder til at fortsætte med at evaluere og ændre overbevisninger relateret til traumatiske begivenheder. På dette tidspunkt hjælper terapeuten patienten med at udvikle evnen til at bruge disse adaptive strategier uden for behandlingen for at forbedre den generelle funktion og livskvalitet. Terapeuter kan især fokusere på sikkerhed, tillid, magt, kontrol, agtelse og intimitet, da disse er alle områder, der kan blive påvirket af traumatiske oplevelser.
CPT kan leveres både individuelt og i strukturerede gruppesessioner. Uanset modalitet vil patienter have øvelsesopgaver uden for sessionen. CPT blev oprindeligt udviklet med den skriftlige traumekonto som en komponent i behandlingen, men nogle gange leveres den uden dette, og der lægges mere vægt på kognitive teknikker.