i 1645 blev der oprettet en ny social gruppe i Det Nye Frankrig: coureurs de bois. Selvom de stadig var få i antal, blev coureurs de bois senere et væsentligt element i pelshandelen. I 1660 ‘ erne var der mellem 500 og 800 coureurs de bois i De Store Søers Område.
i de tidlige dage af kolonisering var det de indfødte, der gik for at se franskmændene på deres handelssteder i St. Laurence Valley. Men over tid skulle flere og flere franskmænd se de indfødte folk for at handle direkte med dem. Disse franskmænd blev kaldt coureurs de bois.
hvem var de?
coureurs de bois var relativt unge mænd, normalt mellem 20 og 30 år, og som ikke var bange for fare eller fysisk anstrengelse. De rejste normalt om foråret og rejste i barkkanoer fyldt med varer til “øvre land” i Great Lakes-regionen. De vendte ikke tilbage til efteråret. Den coureurs de bois byttes. Med andre ord brugte de varer som en type valuta til at bytte for indfødte folks pelse. Nogle lavede kun et par handelsrejser, før de bosatte sig på en grund, mens andre gjorde det til deres livsstil.
