kredit: kainas Amaria og Pam Fessler/NPR
midt om natten er de fleste børn hjemme i sengen. Men på Second Street Learning Center i Reading, Pa., et halvt dusin små kroppe er krøllet op på grønne plastgulvmåtter, hurtigt i søvn.
et nærmere kig på læsning, Pa.
Med 41,3 procent af dens beboere, der lever under fattigdomsgrænsen, Reading, PA., er den fattigste amerikanske by med en befolkning på 65.000 eller mere.
kilde: 2010 folketælling, 2006-2010 American Community Survey
kredit: Stephanie d ‘ Otreppe, Nicole Cohen, Joella Straley, Hansi lo Vang/NPR
samtaler er skubbet. Lysene er svage. 1: 30 ryster Dagplejearbejder Virginia Allen forsigtigt to små søstre, snugget under det samme tæppe, for at fortælle dem, at deres mor er der for at hente dem.
” lad os gå. Mor er her, ” hun siger, fortæller disse børn, hvad de allerede ved: Det er tid til at stå op, så de kan gå hjem for lidt mere søvn, før de skal stå op igen og gøre sig klar til skole.
det er en anden dag — eller i dette tilfælde nat-i et center, hvor forældre kan bringe deres børn når som helst på dagen eller natten. Og det gør de, kommer og går fra døgnet rundt arbejdsskift, skole eller en anden jobsøgning.
mange lavindkomstfamilier i Reading er afhængige af dette center, som er noget af en sikker havn i en urolig by. Med en fattigdomsrate på 41,3 procent er Reading blevet mærket nationens fattigste by med en befolkning på 65.000 eller mere. Efterhånden som økonomien langsomt kommer sig, bliver mange her efterladt.
gør det for børnene
livet for dem, der bruger Second Street Learning Center, der drives af nonprofit Opportunity House, siger meget om, hvad det betyder at kæmpe og fattige i Amerika. Det sulter ikke i gaderne så meget som det er de utallige frustrationer, der kan tilføje op til et skridt fremad og to skridt tilbage.
Tag Meghan. Hun er munter og optimistisk, men tydeligt stresset.P > P > P > er ved at gå i gang, og tingene ser op. For et par år siden var hun i et hjemløst husly knyttet til læringscentret. Men hun er for nylig uddannet fra sygeplejeskolen og har lige fået et fuldtidsjob på et plejehjem.
du hører det igen og igen i læsning: jeg gør det for børnene. Mange forældre med lav indkomst synes instinktivt at vide, hvad undersøgelser viser, at fattige børn er mere tilbøjelige til at blive fattige voksne, at droppe ud af skolen og blive enlige teenageforældre.
det er svært at bryde den cyklus-og kompliceret, når liv er en rodet kombination af uheld og dårlige valg.
‘en Jonglerende handling’
Lori Lebo, 37, har haft en række tilbageslag. Hendes 20 måneder gamle datter, Mikaela, blev født for tidligt. Hun mistede sit job i Februar. Og Mikaelas far har været ind og ud af fængslet, Senest for at bryde Lebos næse og derefter for at overtræde prøveløsladelse.
en af betingelserne for prøveløsladelse var, at han holdt sig væk fra Lebo. Men hun siger, han elsker babyen, og babyen elsker ham. Så hun lod ham komme hjem. Det var en fejl.
” det er klart, at livet sker omkring os, og jeg kan ikke altid fokusere på en ting,” siger hun. “Jeg har lyst til at lave en jonglering.”
Lebo siger, at hun blev sluppet fra sit job hos elselskabet efter fem år, fordi hun savnede for meget arbejde. Men, hun siger, Hvad skulle hun gøre? Mikaela vejede 1 pund, 5 1/2 ounces ved fødslen. Der var lange hospitalsophold og lægebesøg, for ikke at nævne domstolsoptræden, efter at hendes kæreste brød næsen.
” Jeg mener jobmarkedet er hårdt lige nu. Og mange arbejdsgivere slår nu ned, at du ikke engang kan tage dig tid til at tage sig af din familie,” siger hun. “De giver dig dybest set et valg. Vil du have dit job, eller vil du have din familie?”
oprindeligt fortsatte Mikaela og hendes 9-årige bror, Jeffrey, med at gå til Second Street Learning Center, mens Lebo ledte efter arbejde. Men derefter, efter flere uger, Lebo mistede sit børnepasningstilskud fra staten, og hun måtte fjerne sine børn fra dagplejen.
hun havde ikke meget held til at begynde med. Men nu er hendes jobsøgning vanskeligere, fordi hun er nødt til at ansætte en babysitter, hvis hun bliver indkaldt til en samtale, og midlerne er begrænsede. Hvis hun finder et job, bliver hun nødt til at vente op til et år for at få tilskuddet fornyet på grund af nedskæringer i statsbudgettet.
et Afhængighedssystem?
Modesto Fiume, der leder Opportunity House, siger, at disse ting gør ham “skør.”Han siger, at det er svært nok for familier med lav indkomst at komme på benene uden at få tæppet trukket ud under dem på det forkerte tidspunkt.”det er næsten som om vi har oprettet et system, hvor vi vil have folk til at forblive afhængige,” tilføjer han.
mere om fattigdom i USA
Fiume siger for mange af hans lavindkomstkunder, at få et job er ikke nok. Nogle kunder kommer fra meget dysfunktionelle hjem og har brug for støtte. Han siger, at læringscentret kan give stabilitet i livet for børn, der måske ikke får det andre steder, og at det måske kan hjælpe med at bryde fattigdomscyklussen med den næste generation.
børn i læringscentret får meget mere end bare snacks og leg. Der er masser af organiseret aktivitet, computer træning og hjemmearbejde Hjælp. Budskabet er: arbejde hårdt og mulighed vil følge.
Left Behind
men nogle ting er lettere sagt end gjort. Det er rent og lyst inde i midten. Men udenfor er kvarteret fyldt med tomme partier og trætte rækkehuse. Job og virksomheder har flygtet fra læsning i årevis.
Tracy Boggs ved det alt for godt. Hun bor på tværs af gaden fra learning center i et byhus med tre soveværelser med sine døtre, 7-årige Emily og 21-årige Tracine.
Tracy Boggs, 49, går sin datter Emily, 7, til Second Street Learning Center i Reading, Pa. Tracy Boggs, 49, går sin datter Emily, 7, til Second Street Learning Center i Reading, Pa.Boggs er 49, blødt talt, træt. Hun har arbejdet i de seneste måneder på et deltidsjob, rengøring af en skønhedsforsyningsbutik i indkøbscentret for at få enderne til at mødes.
” min arbejdsløshed stoppede og vidste ikke, hvor jeg skulle vende,” siger hun.
Boggs arbejdede i otte år hos et firma i Reading, der lavede needlecraft kits. Men så blev det solgt, og arbejdspladserne blev flyttet til Kina. Først så tingene lovende ud. Staten betalte for at omskole Boggs i medicinsk fakturering og kodning. Der er et stort hospital i Reading, så det syntes at give mening.
Men da hun fik sit certifikat i December og begyndte at søge arbejde, indså hun, at der ikke var nogen jobåbninger i Reading. “Alle kontorer her outsourcer deres fakturering og kodning til andre kilder, andre virksomheder,” siger hun. Alle job var langt uden for byen. Den eneste måde at komme dertil er at køre.
men som med mange lavindkomstfamilier er transport til Boggs et problem. Hun ejer en gammel bil med 81.000 miles på den og en voksende liste over problemer. Og hun bekymrer sig om at tage det på motorvejen. Alligevel mener hun, at hun ikke har noget valg og går til samtaler, når hun kan få dem. Men indtil videre har hun ikke haft held med at lande et job.
håb på trods af de dårlige tider
som mange mødre i læsning har Boggs ingen mand til at dele regningerne. Fattigdom er høj, men det er meget højere for enlige mødre. En forbløffende 66 procent af dem i Reading lever under fattigdomsgrænsen, mindre end $19.000 for en familie på tre.Boggs indrømmer, at hun tog nogle dårlige beslutninger i livet, og at hendes Døtres to fædre viste sig at være upålidelige.
men hun tilføjer hurtigt: “jeg ville ikke ændre noget i verden for mine børn, mine døtre. De er det, der holder mig i gang og holder mig kæmper for at fortsætte med at søge, så slemt som økonomien er. Hvis det bare var mig, jeg ville have op for længe siden.”
du hører det meget omkring læringscentret: håber, at tingene bliver bedre, hvis du bare fortsætter med at tilslutte væk, på trods af de dårlige tider.
et skridt fremad, to skridt tilbage
Det handler om 8 pm, og Meghan er nede på gaden fra læringscentret, hjemme med sine fire børn og mand. Han er handicappet med dårlig ryg. Hun har haft en lang dag med orientering på sit nye job.Meghan, 25, en mor til fire, boede i et hjemløst husly i Reading, Pa., for et par år siden. Hun er for nylig uddannet fra sygeplejeskolen og arbejder nu på fuld tid på et plejehjem. Meghan, 25, en mor til fire, boede i et hjemløst husly i Reading, Pa., for et par år siden. Hun er for nylig uddannet fra sygeplejeskolen og arbejder nu på fuld tid på et plejehjem.halvspistede plader af spaghetti er spredt over køkkenbordet. Deres rækkehus er muntert, men kaotisk og lille. “Det er lille, men vi vil faktisk flytte ud af byen,” siger hun.
vil gerne have, at hendes børn går på bedre skoler. Hun er især bekymret for gymnasiet i Reading, hvor næsten 1 ud af hver 2 studerende falder ud.hun droppede ud af den samme skole for et årti siden, da hun blev gravid. Hun siger, at hun vil have det bedre for sine børn.
men igen er det ofte et skridt fremad, to skridt tilbage. Tidligere på ugen gik hun og hendes familie til banken for at åbne deres første opsparingskonto, så de kunne begynde at lægge penge til side. Men så brød familiens varevogn, med alle inde, sammen foran banken. En anden regning, der skal betales.