Med den dødbringende 2017-2018 flu-sæson, der stadig er frisk i folkesundhedsembedsmænds sind, dette års udbrud formes til at være lige så alvorligt. Anthony Fauci, direktør for National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), siger, at denne flu-sæson kunne være en af de værste i årtier. “De første indikatorer indikerer, at dette ikke bliver en god sæson—det bliver en dårlig sæson,” fortalte Fauci CNN tidligere i denne måned.i sidste uge meddelte Centers for Disease Control and Prevention, at der har været mindst 9,7 millioner tilfælde af flu siden begyndelsen af oktober. CDC har også sporet flu-dødelighed og rapporteret mindst 4,800 flu-relaterede dødsfald denne sæson. De unge, ældre og immunkompromitterede er især modtagelige for flu—denne sæson er 33 børn døde af virussen.
selv i milde tilfælde kan flu-viruset forårsage ubehagelige symptomer som høj feber, muskelsmerter og træthed. For at beskytte dig selv mod det årlige flu-udbrud, folkesundhedsembedsmænd har et simpelt råd: Få dit flu-skud.
mens flu shot er det bedste forsvar, der i øjeblikket er tilgængeligt mod sæsonbestemt påvirkning, er det ikke 100 procent effektivt. CDC rapporterer, at influencevaccinen typisk reducerer risikoen for sygdom med mellem 40 og 60 procent, og det er kun, hvis de vira, der er inkluderet i vaccinen, matcher undertyperne af influencevaccinen, der cirkulerer den sæson.
som en RNA-virus har influensa en høj tendens til at mutere, fortalte Fauci Smithsonian. Selv inden for undertyper af influens, virusets genetiske kode muterer konstant, forårsager sæson-til-sæson ændringer, som forskere kalder antigen drift.
” det meste af tiden ændrer viruset lige nok fra en sæson til en anden, så sidste års flu ikke er nøjagtigt det samme som årets flu er,” siger Fauci. “For at få optimal beskyttelse anbefaler du at vaccinere mennesker hvert år. Det er meget unikt. Der er virkelig ingen anden vaccine, som du anbefaler, at nogen bliver vaccineret hvert eneste år.”
for at holde trit med antigenisk drift tilpasser forskere konstant flu-vaccinen, som er designet til at reagere på et overfladeprotein kaldet hemagglutinin, der er målrettet mod, hvad Fauci kalder proteinets “hoved”. “Når du giver et godt svar, er den gode nyhed, at du bliver beskyttet. Problemet er, at hovedet er den del af proteinet, der har en tilbøjelighed til at mutere meget.”
den anden ende af proteinet—”stammen” —er meget mere resistent over for mutationer. En vaccine, der er målrettet mod hæmagglutinin-stammen, har potentialet til at yde beskyttelse mod alle undertyper af indflydelse og arbejde uanset antigendrift, hvilket tilbyder et i det væsentlige universelt forsvar mod flu. NIAID, en del af National Institutes of Health (NIH), arbejder i øjeblikket på at udvikle en kandidat til en universel flu-vaccine i et klinisk fase 1-Forsøg, første gang vaccinekandidaten er givet til mennesker. Resultaterne af vaccinens sikkerhed og virkning forventes i begyndelsen af 2020.sammen med at beskytte mod sæsonbetinget infektion, ville en universel vaccine også bevæbne menneskeheden med et våben mod den næste pandemiske stamme af flu. Flu pandemier kommer lejlighedsvis og uforudsigeligt, normalt når en undertype af influens springer fra dyr til mennesker. Dette fænomen, kaldet antigenisk skift, introducerer en sygdom, der er så ny for mennesker, at vores immunsystem er fanget helt væk.den mest alvorlige flu-pandemi i historien var 1918, som inficerede en tredjedel af verdens befolkning og krævede mindst 50 millioner menneskeliv. Det første sygdomsudbrud fandt sted i Camp Funston i Fort Riley, Kansas, i marts 1918, ifølge CDC. Genetiske beviser tyder på, at den pågældende virus kom fra en fugl. Indsættelsen af tropper til at kæmpe i Første Verdenskrig bidrog til spredning af sygdomme, og ved afslutningen af krigen overgik flu ‘ s dødstal det samlede antal civile og militære tab på grund af kampene. I modsætning til sæsoninfluensaen var 1918-pandemien dødelig for mange ellers sunde voksne i alderen 15 til 34 år, hvilket sænkede forventet levealder i USA med mere end 12 år.Kanta Subbarao, direktør for Verdenssundhedsorganisationens Samarbejdscenter for Reference og forskning om influensa, siger, at der er tre kriterier for, at en stamme af influensa kan betragtes som pandemi: nyhed, infektiøsitet og evne til at forårsage sygdom. “Hvis der opstår en ny virus, skal vi vide to ting,” siger hun. “Hvad er sandsynligheden for, at det ville inficere mennesker og sprede sig? Men også, hvis det skulle gøre det, hvor stor indflydelse ville det have på menneskers sundhed?”
smitsomheden og sværhedsgraden af påvirkningen kan diktere, om en pandemi viser sig at være relativt mild, ligesom svineinfluencen i 2009, eller så brutal som epidemien i 1918.Sabrina Sholts, kurator for udstillingen “udbrud: epidemier i en forbundet verden” på Smithsonian ‘ s National Museum of Natural History, siger, at de menneskelige aktiviteter, der driver fremkomsten og spredningen af sygdomme—som at bo tæt på og rejse rundt i kloden—kun er intensiveret siden 1918. Men mens globaliseringen kan eskalere overførslen af sygdom, kan den også lette den verdensomspændende formidling af viden.”nu har vi et middel til at overvåge og koordinere globalt, der ikke eksisterede på det tidspunkt,” siger Sholts. “Jeg tror, at denne kommunikation er et enormt værktøj, og det er en mulighed for at reagere ret hurtigt, når noget som dette sker.”
Subbarao peger på det globale overvågnings-og reaktionssystem (GISRS) som et eksempel på globalt samarbejde om flu-forskning. Hun vurderer, at der er omkring 145 nationale influencecentre i 115 lande, der overvåger sæsonbestemt influencesamt eventuelle influencevirus, der formår at hoppe fra dyr til mennesker.
i en erklæring i Marts, som generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus annoncerede en Global strategi for det kommende årti. Strategien har to overordnede mål: at forbedre hvert lands beredskab til at overvåge og reagere på sygdommen og at udvikle bedre værktøjer til at forebygge og behandle sygdommen. Forskning i en universel vaccine kunne understøtte det andet mål om at bevæbne den globale befolkning med et stærkere forsvar mod flu.
” truslen om pandemisk indflydelse er altid til stede,” sagde Ghebreyesus i erklæringen. “Vi skal være opmærksomme og forberedte. Omkostningerne ved et større udbrud vil langt opveje prisen på forebyggelse.”