Dagens fejlbehæftede tsunamiadvarsel er en påmindelse om, at tsunamier også kan ske på den amerikanske østkyst

tirsdag morgen summede telefoner over den amerikanske østkyst og i Caribien med en falsk alarm om en potentiel tsunami. Advarslen var en fejl — resultatet af en teknisk fejl — men udsigten til en tsunami, der rammer Ny York City eller Ny Orleans, rejser spørgsmålet: Hvor sandsynligt er en tsunami i disse dele af USA, alligevel?

tsunamier kan dannes, når kraftige jordskælv ryster havbunden op og ned. Jordskælvet i størrelsesorden 9, der ramte Japan i 2011, genererede for eksempel bølger over 124 fod høje. “Det er monsteret,” siger Chris Popham, ledende oceanograf med NOAAs nationale Tsunami-Advarselscenter. “Det er det, vi er mest bekymrede for, og potentialet for det findes i et hvilket som helst antal steder omkring Stillehavet.”

et tilsvarende massivt jordskælv er mindre sandsynligt i Atlanterhavet, siger Popham. Men det betyder ikke, at risikoen for en tsunami er nul. Undervands laviner og vulkaner kan også flytte nok vand til at generere de kraftige bølger af en tsunami.

for at forstå hvorfor hjælper det med at forestille sig jordskorpen, der passer sammen som et puslespil, og hver af brikkerne kaldes en tektonisk plade. Når plader, der glider forbi hinanden, sidder fast, kan de opbygge stress, indtil de endelig brister — hvilket forårsager et jordskælv. Jordskælvene, der især er tilbøjelige til at producere tsunamier, er dem, der opstår, hvor en oceanisk plade scoots under en kontinental plade, kaldet en subduktionssone.

I modsætning til Stillehavet er der ikke nogen større subduktionsområder i Atlanterhavet undtagen dem under Det Caribiske Hav. Så der er færre jordskælv, der kan generere farlige tsunamier, der ville true østkysten. Og i Gulf Coast var ingen af tsunamierne i den registrerede historie mere end 3,3 fod (1 meter) høje.Massive undersøiske laviner, der sender sediment og affald, der tumler ned ad ubådskråninger, er imidlertid en mulig kilde til farlige tsunamier langs den østlige kant af Nordamerika, rapporterede i 2012. Jo større lavine, jo større bølger. I 1929 udløste for eksempel et jordskælv ud for Canadas østkyst et jordskred under vandet, der skiftede næsten 50 kubik miles (200 kubik kilometer) klipper og sediment. Denne lavine genererede igen kraftige bølger, der nåede 10 til 26 fod (3 til 8 meter) høje, der ramte kysten af nyfundne Land — dræbte 28 mennesker.Caribien er en anden historie, fordi der er en subduktionssone lige under Det Caribiske Hav, ifølge US Geological Survey. Jordskælv i denne region er især farlige, fordi de forekommer tæt på kysten — hvilket betyder, at hvis jordskælvet producerer en tsunami, har folk meget lidt tid til at flygte. Et jordskælv på 7,5 ud for Puerto Ricos kyst i 1918 genererede bølger, der nåede næsten 20 fod (6 meter) høje’ dræbte mindst 91 mennesker.

så der er en risiko for, at en tsunami kan ramme USA — og ikke kun langs Stillehavet. Derfor er tsunamiadvarselssystemet, der drives af US National Oceanic and Atmospheric Administration, så vigtigt, og hvorfor det er vigtigt at teste det ud. “Stillehavet har en større risiko end østkysten,” siger Popham. “Men du kan absolut ikke sige, at det er nul.”