modent liv og værker.
Med Defoes interesse for handel gik en interesse for politik. Den første af mange politiske pjecer af ham optrådte i 1683. Da den romersk-katolske James II steg op på tronen i 1685, sluttede Defoe—som en stærk Dissenter og med karakteristisk impetuositet—sig til det ulykkelige oprør fra Hertugen af Monmouth og formåede at flygte efter det katastrofale slag ved Sedgemoor. Tre år senere var James flygtet til Frankrig, og Defoe red for at byde Vilhelm af Oranges hær velkommen—”Vilhelm, den herlige, store og gode og venlige”, som Defoe skulle kalde ham. I løbet af Vilhelm III ‘ s regeringstid støttede Defoe ham loyalt og blev hans førende pjece. I 1701, som svar på angreb på den “udenlandske” konge, offentliggjorde Defoe sit energiske og vittige digt Den Sandfødte englænder, et enormt populært værk, der stadig er meget læsbart og relevant i sin eksponering af racefordommernes fejl. Defoe var tydeligvis stolt af dette værk, fordi han undertiden udpegede sig selv “Forfatter af ‘den Sandfødte englænder'” i senere værker.
udenrigspolitik engagerede også Defoes opmærksomhed. Siden Rijvijk-traktaten (1697) var det blevet mere og mere sandsynligt, at det, der faktisk ville være en europæisk krig, ville bryde ud, så snart den barnløse konge af Spanien døde. I 1701 fremlagde fem herrer fra Kent et andragende, der krævede større forsvarsforberedelser, til Underhuset (dengang Tory-kontrolleret) og blev ulovligt fængslet. Næste morgen Defoe,” bevogtet med omkring 16 herrer af kvalitet, “præsenterede taleren, Robert Harley, med sit berømte dokument” Legion ‘ s Memorial, “der mindede Commons i åbenhjertige vendinger, at” englændere er ikke mere at være slaver til parlamenter end til en konge.”Det var effektivt: Kentishmen blev frigivet, og Defoe blev feteret af borgerne i London. Det havde været en modig gestus, og hvoraf Defoe nogensinde bagefter var stolt, men det stemplede ham utvivlsomt i Tory-øjne som en farlig mand, der skal bringes ned.
Hvad bragte ham ned, kun et år eller deromkring senere, og følgelig førte til en ny fase i hans karriere, var et religiøst spørgsmål—skønt det er vanskeligt at adskille religion fra politik i denne periode. Både afvigere og” lave kirkemænd “var hovedsageligt hviner, og”højlidere “—Højkirkens torier-var fast besluttet på at underminere denne arbejderalliance ved at stoppe praksis med” lejlighedsvis overensstemmelse ” (hvorved afvigere af fleksibel samvittighed kunne kvalificere sig til offentligt embede ved lejlighedsvis at tage sakramenterne i henhold til den etablerede kirke). Presset på dissenterne steg, da Tories kom til magten, og voldelige angreb blev foretaget på dem af så voldsomme ekstremister som Dr. Henry Sacheverell. Som svar skrev Defoe måske den mest berømte og dygtige af alle sine pjecer, “den korteste vej med dissenterne” (1702), udgivet anonymt. Hans metode var ironisk: at miskreditere highfliers ved at skrive som fra deres synspunkt, men reducere deres argumenter til absurditet. Pjecen havde et stort salg, men ironien blæste op i Defoes ansigt: Afvigere og høje kirkemænd tog det alvorligt, og—skønt af forskellige grunde-var rasende, da svindlen blev afsløret. Defoe blev retsforfulgt for oprørsk injurier og blev arresteret i maj 1703. Reklamen, der tilbyder en belønning for hans fangst, giver den eneste bevarede personlige beskrivelse af Defoe—en uflatterende, der irriterede ham betydeligt: “en mellemstor reservemand, om 40 år gammel, af en brun hudfarve, og mørkebrunt hår, men bærer en paryk, en kroget næse, en skarp hage, grå øjne, og en stor muldvarp nær munden.”Defoe blev rådet til at erklære sig skyldig og stole på Domstolens Barmhjertighed, men han modtog hård behandling og blev ud over at blive bødet dømt til at stå tre gange i søjlerne. Det er sandsynligt, at anklagemyndigheden primært var politisk, et forsøg på at tvinge ham til at forråde visse hvide ledere; men forsøget var åbenbart mislykket. Selvom han var elendigt bange for sin straf, havde Defoe ånd nok, mens han ventede på hans prøvelse, til at skrive den dristige “salme til søjlerne” (1703); og dette hjalp med at gøre lejligheden til noget af en triumf, med pillory garlanded, pøbelen drikker sit helbred, og digtet Til salg på gaden. I en appel til ære og retfærdighed (1715) afgav han sin egen, selvberettigende redegørelse for disse begivenheder og andre kontroverser i sit liv som forfatter.triumf eller ej, Defoe blev ført tilbage til Nygate, og der forblev han, mens hans Tilbury-forretning kollapsede, og han blev stadig mere desperat bekymret for velfærden for sin allerede mange familie. Han appellerede til Robert Harley, der efter mange forsinkelser endelig sikrede sin løsladelse—Harleys del af aftalen var at få Defoes tjenester som pjece og efterretningsagent.
Defoe tjente bestemt sine mestre med iver og energi, rejste meget, skrev rapporter, minutter med råd og pjecer. Han aflagde flere besøg i Skotland, især på tidspunktet for unionsloven i 1707 og holdt Harley tæt i kontakt med den offentlige mening. Nogle af Defoes breve til Harley fra denne periode har overlevet. Disse ture bar frugt på en anden måde to årtier senere: i 1724-26 blev de tre bind af Defoes animerede og informative tur gennem hele øen Storbritannien offentliggjort under forberedelsen, som han trak på mange af sine tidligere observationer.måske Defoes mest bemærkelsesværdige præstation under Dronning Annes regeringstid var imidlertid hans tidsskrift, gennemgangen. Han skrev dette seriøse, kraftfulde og langlivede papir næsten alene fra 1704 til 1713. Først en ugentlig blev det en tre gange ugentlig publikation i 1705, og Defoe fortsatte med at producere den, selv når hans politiske fjender i korte perioder i 1713 formåede at få ham fængslet igen på forskellige påskud. Det var faktisk det vigtigste regeringsorgan, dets politiske linje svarende til de moderate Tories (skønt Defoe undertiden tog et uafhængigt standpunkt); men ud over politik som sådan diskuterede Defoe aktuelle anliggender generelt, religion, handel, manerer, moral og så videre, og hans arbejde havde utvivlsomt en betydelig indflydelse på udviklingen af senere essay tidsskrifter (såsom Richard Steele og Joseph Addisons Tatler og Tilskueren) og af avispressen.