de sidste dage og død af dronning Victoria

året 1900 havde været Dronning Victorias annus horribilis: “et forfærdeligt år, intet andet end tristhed og rædsler af en slags & en anden,” skrev hun.

Boerkrigen (1899-1902, kæmpet mellem Storbritannien og to Afrikanerrepublikker) vejede tungt på hendes sind, og ophævelsen af belejringerne mod Mafeking og Ladysmith i begyndelsen af 1900 havde gjort lidt for at lindre hendes angst. I April, hendes ældste søn Prinsen af Vales var blevet skudt på, da han rejste gennem Belgien, af en ung dreng, der protesterede mod krigen.hendes ældste datter-Vicky, Tysklands Enkekejserinde-var blevet diagnosticeret med uhelbredelig brystkræft, der havde spredt sig til hendes rygsøjle, og kejserinden sløvede af store smerter i sit slot i Kronberg. I August 1900 var der ankommet et telegram, der meddelte, at hendes yndlingssøn – kæden-ryger, kraftig drikke Alfred, hertug af Edinburgh – var død af halskræft. “Åh! Gud! min stakkels skat Affie gået også! Mit 3. voksne barn. Det er svært ved 81!”hun skrev.et par uger senere modtog hun nyheden om, at hendes meget elskede barnebarn, prins Christian Victor, ældste søn af hendes datter Prinsesse Helena, havde bukket under for enterisk feber, mens hun tjente med den britiske hær i Sydafrika. På juledag, Jane, Lady Churchill, dronningens ældste og mest betroede ven, blev fundet død i sin seng, mens hun boede hos dronningen i Osborne House. “Jeg sender efter mine sorgfælder “observerede Marie Mallet, brudepige til dronningen,”vi undslipper aldrig jet længe”.

den Falmende dronning

da dronning Victoria sluttede det 19.århundrede, var hun ikke sit sædvanlige selv. Hun falmede synligt: hendes glupske appetit var forsvundet, og hun havde mistet næsten halvdelen af sin kropsvægt. Hun var begrænset til en kørestol, næsten blind og havde bortfald af hukommelse og øjeblikke af forvirring. Men ingen kunne overveje dødeligheden af den lille gamle dame, der havde siddet på tronen i næsten 64 år. Hendes børn var i fornægtelse, hendes regering var uforberedt, og offentligheden vidste slet intet. Victorias eget syn på fremtiden var dyster: “Endnu et år begyndte, jeg føler mig så svag og utilpas, at jeg går ind i det desværre.”

toogtyve dage senere, kort efter 6.30 tirsdag den 22.januar 1901, beordrede Superintendent fraser husholdningspolitiet til at omringe dronningens bopæl Osborne House. Alle telefon-og telegrafledninger skulle suspenderes, og enhver tjener eller budbringer skulle forhindres i at forlade. Kort tid senere gik han ned ad den lange grusdrev til indgangsporten, hvor en stor Skare ventede, og fastgjorde en lille meddelelse på opslagstavlen.

“Osborne House, 22.januar, 6.45pm

Hendes Majestæt Dronningen åndede hende sidst kl 6.30, omgivet af hendes børn og børnebørn.”

og så nyheden om dronningens bortgang blev annonceret til verden. Hendes død bedøvede nationen. Det, der fulgte, var kaos og forvirring. Der var ingen i LIVE, der kunne huske, hvordan man begraver en monark, og denne dronning havde bedt om en fuld militærstatsbegravelse.

hvordan døde dronning Victoria?

dronningens terminale tilbagegang havde været hurtig og havde overrasket familien. Hendes børn skændte, hendes læger skændte, og offentligheden blev vildledt og holdt i mørket.Sir James Reid, dronningens personlige læge i mere end 20 år, havde vidst, at slutningen var nær, men havde store vanskeligheder med at overbevise den kongelige familie om det uundgåelige, selv i de sidste Dage, da de så dronningen drev mellem delirium og klarhed.Prinsesse Helena og Prinsesse Beatrice, dronningens døtre og konstante ledsagere, kunne ikke acceptere, at deres mor faktisk kunne dø og forsøgte at opretholde forretning som sædvanligt. Prinsen var tilbageholdende med at aflyse sine udflugter til landet; Hertugen af Connaught var på vej til Berlin for at fejre 200 år med det preussiske monarki; mens andre medlemmer af den kongelige familie nød en forestilling af lille Nell i Londons vestlige ende. I desperation telegraferede Reid i hemmelighed dronningens barnebarn, Kaiser Vilhelm fra Tyskland.

• hvordan så Dronning Victoria virkelig ud?

efter modtagelse af telegrammet annullerede kaiser straks festlighederne og forlod Berlin med hertugen af Connaught og satte sejl til England og kastede den kævlende familie i uro og tvang dem til at offentliggøre nyheder om dronningens sygdom. Denne uventede meddelelse overraskede nationen fuldstændigt, og rygter begyndte at bugne. “Dronning bevidstløs, synker hurtigt” læs en overskrift, ” Dronning Rally: har spist og sovet. Officiel ” læs en anden.

dronningen havde været lige så tilbageholdende med at acceptere hendes dødelighed som dem omkring hende og syntes at samle sig. “Er jeg bedre?”hun spurgte Sir James,” Jeg vil gerne leve lidt længere, da jeg stadig har et par ting at afregne.”Som om hendes betroede læge kunne få hende til at leve, beroligede Sir James hende venligt:” Ja, Deres Majestæt har været meget syg, men du er nu bedre. I mellemtiden forsøgte prinsen og hans søstre at forhindre kejseren i at nå Osborne.

begivenhederne tog en dramatisk vending til det værre fra 17.januar, da dronningen LED en række slagtilfælde, og hele kongefamilien pludselig blev indkaldt til øen. Regeringen stoppede, da dronningen ikke længere var i stand til at udføre sine forfatningsmæssige opgaver. Der var tale om en regency, mens Osborne House – allerede overfyldt med gæster – blev bombarderet med ængstelige telegrammer og telefonopkald, og journalister samledes begejstret uden for portene.

dronningen begyndte at synke, da familien trængte ind i sit lille soveværelse, hvor biskoppen og rektor for St. Mildreds kirke sang bønner og salmer. Kaiser sad ubevægelig ved hendes venstre side i mere end to timer, støtter hende op med sin ene gode arm, mens Sir James Reid sad på hendes højre og holdt hendes hånd. Dronningen, bevidst, men ude af stand til at se, beklagede gentagne gange: “Sir James, Jeg er meget syg.”Hver gang svarede Reid:” Din Majestæt vil snart blive bedre.”En ung sygeplejerske knælede på bagsiden af sengen og støttede dronningens hoved.

da rummet fyldt med lyden af hulkende og grædende blandet med Præsternes sang, blev hver søn, datter og barnebarn indkaldt ved navn for at kysse dronningens hånd og sige farvel.

nyheder om Victorias død

da slutningen kom, var Osborne House omgivet af politiet for at forhindre, at nyheden lækker ud, før den nye konge Edvard VII havde afsluttet formaliteterne. Kort tid senere blev den lille meddelelse om meddelelse fastgjort på opslagstavlen, hvor en stor Skare journalister ventede.

en skare vogne satte sig i galop. Cykler careered ned ad bakken. Og mænd løb sammen og skælvede øverst på deres stemmer “Dronning død”. Alt dette kunne ses og høres, da pressen skyndte sig ned til havnen for at bryde nyheden til verden.

Londons aftennyheder havde en sortgrænset specialudgave ude på gaden inden for en time. Teaterforestillinger blev afbrudt, da publikum strømmede ud i gaderne. Den’ store Tom ‘bell of St Paul’ s tolled på tværs af City of London.på tværs af nationen samledes folk i små grupper for at synge ‘Gud redde dronningen’, og klokken otte var butiksvinduer klædt i sort sorg; stormagasinet i London havde køer ti dybe, da kunderne stod op for at købe deres sorte sorgtøj.i mellemtiden brød panik ud i det kongelige husholdning, da de indså, at alle præcedenser var 64 år forældede, og ingen vidste, hvad de skulle gøre. “Uvidenheden om historisk præcedens hos mænd, hvis forretning det er at vide, er vidunderlig,” skrev Reginal Brett, Viscount Esher. “Jeg kan ikke beskrive den historiske uvidenhed hos alle fra top til bund — som burde vide noget om proceduren. Man skulle tro, at det engelske monarki var blevet begravet siden Alfreds tid.”

panik greb også regeringen, da dronningens personlige instruktioner til hendes begravelse blev afsløret. Tidligere kongelige begravelser havde været private stearinlysanliggender, der fandt sted om natten, men denne dronning havde anmodet om en fuld militærstatsbegravelse. Ingen balsamering, ingen liggende i staten, ingen sorg sort; hun ønskede en hvid begravelse, lilla og hvid, med hvide ponyer og en pistolvogn, og den første begravelse af en monark uden for rammerne af Vestminster Abbey og St George ‘ s Chapel siden George I.

• var Victoria og Alberts union lykkelig? Eller var det et ægteskab af elendighed?

Begravelsesforberedelser: Victorias kiste, dødsmaske og hemmelige instruktioner

Earl Marshal og Lord Chamberlain var i strid med, hvem der skulle tage ansvaret, mens den nye konges husstand nægtede at overtage ansvaret, indtil dronningen blev begravet – alligevel havde den gamle dronnings husstand ikke længere nogen autoritet. Tiltrædelsesrådet blev hurtigt indkaldt, hvor overborgmesteren måtte tvinges ud, og til bestyrtelse for de tilstedeværende udpegede kongen sin tiltrædelsestale.

støbningen af en dødsmaske blev bestilt af kaiser, hvilket forårsagede oprør blandt den kongelige familie, da det var kendt, at dronningen ikke kunne lide brugen af sådanne masker. Hertugen af York blev pludselig slået ned med en farlig sygdom, og royal undertaker ankom fra London, men glemte at bringe kisten. Lord Chamberlain nægtede at samarbejde med Earl Marshal, og kaiser vendte sig mod biskoppen af Vinchester, der havde været dronningens foretrukne gejstlige og sagde, at hvis han var hans gejstlige, ville han få ham trukket ud i gården ved halsen og skudt.Sir Frederick Ponsonby, dronningens assisterende private sekretær, rejste til London for at opdage Earl Marshal ‘ s office i totalt kaos uden noget arrangeret. I desperation opfordrede han Lord Roberts, den nyudnævnte øverstkommanderende for den britiske hær, der gav Ponsonby carte blanche til at organisere militæret, som han fandt passende. Der var kun få dage tilbage til at arrangere ceremonien.

den kongelige kiste blev bygget af en lokal tømrer og leveret til Osborne House. Lægen Reid, med hjælp fra fru Tuck, dronningens hengivne kommode, forberedte dronningen til sin kiste. Dronningen havde nægtet at blive balsameret, så de spredte trækul på gulvet i kisten for at bekæmpe lugten og absorbere fugtigheden. De skar hendes hår af, klædte hende i en hvid silkedragt med strømpebånd og stjerne og placerede sit bryllupsslør over hendes ansigt. De kaldte de kongelige hertuger, kaiser og den nye konge for at løfte hendes krop ind i kisten.familien gik derefter på pension og efterlod Reid og Fru Tuck for at udføre dronningens hemmelige instruktioner – aldrig at blive afsløret for sine børn. Den vielsesring af moderen til hendes personlige tjener, John Brun, blev placeret på hendes finger; et fotografi af brun og en lås af hans hår blev lagt ved siden af hende, sammen med brun lomme lommetørklæde, alle omhyggeligt skjult. Dronningen var nu klar til sin sidste rejse.

Dronning Victorias begravelsesoptog

da begravelsesdatoen nærmede sig, blev processionsruten forberedt. Omkring 33.000 soldater kom ind i London og måtte fodres og billetteres. Annoncer dukkede op med pladser i vinduer og balkoner med udsigt over ruten til 25 guineas (3.000 kr.). I et anfald af pik paven,” uvillig til at blive repræsenteret ved begravelsen af en protestantisk Dronning”, nægtede at sende en repræsentant eller tillade en officiel Messe at blive sagt for dronningen, mens virksomheder krævede, at sorgens år blev reduceret, bange for dens virkning på handel. I mellemtiden nåede information Gustav Steinhauer, en personlig livvagt for kaiser, om et mordplot af tre berygtede anarkister. De havde til hensigt at dræbe kaiser og Leopold II, belgiernes konge, under begravelsesprocessen. Scotland Yard blev informeret.

den 1. februar 1901 krydsede kortegen Solent, flankeret af 11 miles slagskibe og krydsere, der hver især blomstrede deres ‘minut’ kanoner, da den lille yacht Alberta gik forbi og bar dronningens kiste. Cortege forblev i havnen natten over og fortsatte med tog til Londons Victoria station i de tidlige timer den 2.februar. Dette blev efterfulgt af den største militære procession siden hertugen af Velington begravelse i 1852, gennem Hyde Park til Paddington. Processionen varede i to timer, hvor dronningens kiste stod højt på pistolvognen trukket af otte hvide og fløde ponyer gennem de overfyldte – men alligevel uhyggeligt tavse – gader.så kom den sidste togrejse til Vindsor, hvor processionen ventede, da kisten blev anbragt på pistolvognen. Flere komplikationer fulgte, da hestene, efter at have stået ubevægelige i det frysende vejr, pludselig sparkede og brød væk fra deres spor og næsten væltede kisten til jorden. Den forreste del af processionen var allerede marcheret ud og nåede slutningen af gaden, før det kunne stoppes og vendes. Royal Horse Artillery var ude af stand til at udnytte hestene igen, og katastrofen truede. Prins Louis Battenberg (bedstefar til prins Philip, Hertugen af Edinburgh) reddede dagen og antydede: “Hvis det er umuligt at reparere sporene, kan du altid få naval guard of Honor til at trække pistolvognen.”Derfor stablede 138 blåjakker deres arme , fastgjorde reb til vognen, hvor selerne havde været, og trak pistolvognen til St. George’ s Chapel i hånden og fødte en ny kongelig tradition. (Du kan se de levende billeder af denne procession på den britiske sti, Krists nyhedsrulle).

tjenesten i St George ‘ s Chapel var også kaotisk. Den gejstlige procession, ledet af to ærkebiskopper, ankom en time for tidligt og måtte stå tålmodigt i skibet, som var halvt tomt på grund af en større bommert af Earl Marshal. Jarlens embedsmænd blev set trække gæster fra deres pladser for at sprede dem ud for at skjule fejlen, mens den usamarbejdsvillige Lord Chamberlain forsøgte at forklare, hvorfor han havde anmodet om, at de kvindelige gæster skulle komme “i bukser”.den officielle gudstjeneste blev efterfulgt af en bevægende ceremoni for familien den 4. februar i det Mausoleum, dronningen havde bygget til sin mand i Frogmore, tilstødende Vindsor Slot. Kong Edvard VII og hans barnebarn, den seksårige fremtidige Edvard VIII, knælede sammen med kejseren, da dronningen langsomt blev sænket ned i krypten for at blive lagt til hvile ved siden af sin elskede prins Albert.

• hvad dræbte Prins Albert?

hvor meget kostede Dronning Victorias begravelse?

begravelsen havde kostet 35.500 (4,5 millioner). Efter begravelsen havde dronningen overlevet alle medlemmerne af hendes hemmelige råd, der levede i 1837; alle de jævnaldrende, der havde haft deres titler i 1837 (undtagen Earl Nelson, som var 14 i det år) og alle de medlemmer, der havde siddet i Underhuset på tidspunktet for hendes tiltrædelse.

hun så 10 premierministre; fem ærkebiskopper i Canterbury og seks øverstkommanderende; 18 præsidenter for De Forenede Stater; 11 vicekonger i Canada; 16 vicekonger i Indien og Frankrig successivt styret af en konge; en kejser og syv præsidenter for en republik. Hun havde også overlevet alle ni af sine brudepiger.

“i en begravelse til søs sænkes skibet, når kroppen er forpligtet til det dybe, men når det først har fundet sted, kan der ikke være nogen ventetid — ordren er ‘fuld damp foran’,” rapporterede tidsskriftet. “Sådan er det med nationale anliggender. Alt er blevet bremset for at ære vores dronning, men statsskibet kan ikke vente længe. Fuld damp fremad er dagens ordre – Bare fordi det ikke kan være noget andet.”

Stuart Richards er forfatter til gardin ned på Hendes Majestæts: Dronning Victorias død (History Press, januar 2019). Bogen er for nylig blevet lavet til en serie udsendt på Radio 4. Du kan lytte på BBC iPlayer her.

denne artikel blev oprindeligt udgivet af Historieekstra i januar 2019