de gamle grækere var de første til at skabe et demokrati. Ordet “demokrati” kommer fra to græske ord, der betyder mennesker (demoer) og regel (kratos). Demokrati er ideen om, at borgerne i et land skal tage en aktiv rolle i deres lands regering og styre det direkte eller gennem valgte repræsentanter. Derudover støtter den ideen om, at folket kan erstatte deres regering gennem fredelige magtoverførsler snarere end voldelig oprør eller revolution. En vigtig del af demokratiet er således, at folket har en stemme.
det første kendte demokrati i verden var i Athen. Athensk demokrati udviklede sig omkring det femte århundrede f.v. t. den græske ide om demokrati var forskellig fra nutidens demokrati, fordi i Athen var alle voksne borgere forpligtet til at deltage aktivt i regeringen. Hvis de ikke opfyldte deres pligt, ville de blive bødet og undertiden markeret med rød maling. Den athenske definition af” borgere ” var også forskellig fra nutidens borgere: kun frie mænd blev betragtet som borgere i Athen. Kvinder, børn og slaver blev ikke betragtet som borgere og kunne derfor ikke stemme.
hvert år blev 500 Navne valgt blandt alle borgere i det antikke Athen. Disse 500 borgere måtte aktivt tjene i regeringen i et år. I løbet af det år var de ansvarlige for at lave nye love og kontrollerede alle dele af den politiske proces. Da en ny lov blev foreslået, havde alle borgere i Athen mulighed for at stemme om den. For at stemme måtte borgerne deltage i forsamlingen den dag, afstemningen fandt sted. Denne form for regering kaldes direkte demokrati.
USA har et repræsentativt demokrati. Repræsentativt demokrati er en regering, hvor borgerne stemmer for repræsentanter, der skaber og ændrer love, der styrer folket i stedet for at stemme direkte om lovene selv.