af Hans-Dieter Sues
blandt de store pattedyr rovdyr fra Pleistocæn epoke (1,8 millioner til 10.000 år siden) i Nordamerika, en enorm kat skiller sig ud. Kun den kæmpe bjørn Arctodus simus (diskuteret i en tidligere blog) overskred den i størrelse. Nej, jeg taler ikke om den berømte sabeltandede kat, Smilodon fatalis.den berømte amerikanske naturforsker Joseph Leidy beskrev først en stor uddød kat (som han kaldte Felis atroks, “grusom kat”) i 1853 baseret på en ufuldstændig underkæbe med tænder fra Mississippi. Siden da er knogler fra dette rovdyr blevet genvundet fra Pleistocenaflejringer i hele USA og i Canada.
de bedste fossiler af det, der nu er kendt som Panthera atroks, er fundet i La Brea “tar pits”, som i dag ligger i Miracle Mile-distriktet i Los Angeles.på La Brea har råolie langsomt sivet til overfladen gennem dybe sprækker i jorden i de sidste 40.000 år eller deromkring. Den lette fraktion af denne olie fordamper og efterlader aflejringer af tyk, klæbrig asfalt (normalt forkert benævnt “tjære”). Vand opsamlede ofte på og dækkede asfalten og lokkede tørstige dyr til deres undergang. I løbet af utallige årtusinder er mange dyr og planter blevet bevaret i disse aflejringer.
mange af de arter, der findes som fossiler på La Brea, lever stadig i Los Angeles-regionen. Men de store pattedyr-herunder sabeltandet kat, dire ulv, mammutter, mastodon, jorden dovendyr, langhornet bison og kameler-forsvandt for omkring 11.000 år siden.90 procent af de store pattedyrsfossiler indsamlet fra La Brea tilhører kødædende dyr. De fleste af fugleresterne hører også til former, der er rovdyr og (eller) rensere –ørne, en uddød gruppe af enorme fugle kendt som teratorner, gribbe og kondorer. Formentlig tiltrak situationen for mired dyr rovdyr, som derefter sluttede sig til deres tilsigtede stenbrud i asfaltens dødbringende omfavnelse. Derudover kan nogle kødædere utilsigtet være fanget, mens de forfølger deres bytte over den klæbrige jord.forholdet mellem Panthera atroks, ofte kaldet den amerikanske løve, til andre store katte har længe været omstridt.John C. Merriam, en berømt paleontolog fra University of California i Berkeley, og hans studerende startede først videnskabelig undersøgelse af La Brea-fossilerne i 1901. I 1932 udgav Merriam sammen med sin tidligere studerende, Chester Stock, en klassisk monografi om de uddøde katte, herunder Panthera atroks, fra La Brea.
de to forskere bemærkede mange ligheder mellem Panthera atroks og nutidens løver og tigre (Panthera tigris). De konkluderede imidlertid, at den uddøde kats kranium generelt var mest som jaguaren (Panthera onca). Nogle senere forfattere accepterede denne opfattelse, men andre eksperter betragtede Panthera atroks som mest beslægtet med den afrikanske løve (Panthera leo) og dens uddøde eurasiske slægtning, huleløven (Panthera spelaea). Et par paleontologer gik endda så langt som at tildele den uddøde Amerikanske kat til Panthera leo snarere end til en separat art.en ny undersøgelse foretaget af Per Christiansen og den amerikanske paleontolog John Harris har for nylig afklaret forholdet mellem Panthera atroks og andre store katte (Pantherinae). De to forskere anvendte en række metoder til statistisk og formanalyse til at sammenligne store prøver af kranier af nutidige og uddøde pantherinkatte.set fra siden af et komplet kranium af Panthera fra La Brea, der nu ligger i samlingerne fra University of California Museum of Paleontology. Længden af denne kraniet (målt fra spidsen af snuden til bagsiden af bunden af kraniet) er 40,6 cm (16 tommer.). Illustrationen blev scannet og digitalt modificeret fra den klassiske monografi af Merriam and Stock (1932) på de uddøde katte i La Brea og repræsenterer et fint eksempel på traditionel videnskabelig illustration.
kilde: Carnegie-institutionen.deres analyser bekræftede, at kraniet af Panthera atroks deler ligheder med dem af løver, men også afsløret mange forskelle. Underkæben på den uddøde kat lignede mere jaguar og tiger, men havde også funktioner, der ikke findes i nogen af de nuværende store katte.
i en omfattende analyse af 23 kraniedimensioner fremkom Panthera atroks som helt forskellig fra løve, tiger og jaguar. En separat undersøgelse af den evolutionære historie af pantherine katte af Christiansen placerede den “amerikanske løve” tættest på jaguaren (Panthera onca).Christiansen og Harris arbejde gør en overbevisende sag, at Panthera faktisk var en slags kæmpe jaguar snarere end en løve. Der findes ingen beviser nu, at sande løver nogensinde immigreret til Amerika.Panthera var en af de største sande katte nogensinde og nåede en anslået vægt på mindst 351 kg (772 Pund). Det levede tilsyneladende i åbne levesteder og kunne formodentlig tackle selv bytte så stort som en bison. Selvom nutidens jaguarer foretrækker skovindstillinger, findes de største individer normalt i mindre skovklædte levesteder.
skrivning af denne blog Jeg er inspireret af kattene, der deler deres liv med min familie og mig. De er smukke (hvis meget mindre truende) eksempler på en af de mest succesrige grupper af rovdyr i pattedyrs historie.
Hans-Dieter (Hans) Sues er en hvirveldyr paleontolog baseret på National Museum of Natural History i D. C. Han er interesseret i evolutionær historie og paleobiologi af hvirveldyr, især dinosaurer og deres slægtninge, og økosystemernes historie gennem tiden.
et tidligere medlem af National Geographic Committee for Research and Investigation, Hans har rejst meget i sin søgen efter fossiler og elsker at dele sin passion for det gamle liv gennem foredrag, skrifter og blogging.
blogindlæg af Hans-Dieter sagsøger >>