Den dovne Susan, det klassiske Centerpiece af kinesiske restauranter, er hverken klassisk eller kinesisk

for tres år siden fik Kinesisk mad en makeover. Dens nye look—i det mindste i amerikanske restauranter-drejede sig om et enkelt møbel, det “dovne Susan” roterende bord. Gennem 1950 ‘ erne havde mange kinesiske restauranter ry for at være snuskede og trange, men introduktionen af dovne susan tables var nøgleelementet i en transformation mod raffinerede og rummelige restauranter. Kinesisk mad var ikke så allestedsnærværende dengang, som det er i dag, og det var ikke nødvendigvis, at Kinesisk, enten. Hæfteklammer som chop mein, chop suey, og fortune cookies havde vage kulinariske rødder i Asien, men alle tre blev opfundet stateside.dovne Susans blev standardpris i 1960 ‘ erne. En kinesisk Nytårsfejring fra 1963 blev beskrevet ved at fremhæve crispy duck, hajfinne og en doven Susan. Times beskrev en stablet med krabberuller, dumplings og månekager ved en fejring af Mid-Autumn festival i 1965. Diners samlet omkring et stort rundt bord, spisepinde klar, og vendte den dovne Susan for at bringe hver skål inden for rækkevidde.

i de følgende årtier proklamerede rejseguider og restaurantanmeldelser den dovne Susan en kinesisk tradition. En populær bog med madantropologi kaldte den endda en ” etisk ideel bordform… understreger måltidets demokratiske karakter.”Men selvfølgelig kan det være en vanskelig forretning at spore rødderne til en tradition. Nogle gange fanger genstande, fordi de er traditionelle. Andre gange, som i tilfælde af fortune cookies, virker et objekt kun traditionelt, fordi det er så allestedsnærværende.

du finder ikke rigtig fortune cookies i Asien, men dovne Susans er derimod overalt. Komponisten Igor Stravinsky spiste en i 1959 på en kinesisk restaurant i Japan. I 1971 fandt en amerikansk besøgende dem til almindelig husholdningsbrug. Og lige før præsident Niksons historiske besøg i 1972 landede den første amerikanske kommercielle flyvning i årtier i Shanghai, 23 år efter at Formand Mao Edong afbrød de fleste af Kinas bånd til Vesten. Flyets besætning blev straks behandlet til frokost-serveret på en doven Susan. Så enten var denne spisestil virkelig, så at sige, lavet i Kina, eller det var blevet outsourcet fra Vesten selv i en æra med kølige internationale relationer.

lad os tage et øjeblik for at få navnet lige. Teknisk set er det “dovne Susan revolving table” slet ikke et bord. I dag beskriver den et spindefad, der hviler på bordpladen. Tilbage i begyndelsen af 1900 ‘ erne beskrev imidlertid “doven Susan”-tidligere kendt som en “dum tjener”—ikke kun roterende bordplader, men også roterende borde samt elevatorer, der bar tallerkener og mad. Alle tre enheder blev brugt i Europa og Amerika for at redde hjemmearbejde under måltiderne. Dybest set var ideen at købe en “dum tjener”, så du kunne afskedige din rigtige tjener.

det betyder, at navnet dovne Susan for et århundrede siden ikke havde noget at gøre med kinesisk mad. Så for nu er vi nødt til at forlade vores ven Susan—hvis identitet forresten er tabt for historien—i det 20.århundrede og vende urene tilbage til 1313.

den første kendte omtale af et kinesisk drejebord og kilden til meget spekulation om den dovne Susans oprindelse kommer fra den 700 år gamle Landbrugsbog. Dens forfatter var en kinesisk embedsmand, der hjalp pioneer movable type. Han stod over for udfordringen med at organisere tusindvis af individuelle kinesiske tegn (alfabetiske sprog kræver derimod omkring 100). Vang ‘ s løsning var at få bordet til at bevæge sig, så typografen behøvede ikke. I denne forstand fungerede det meget som en bordplade doven Susan.

men hans bord blev bestemt ikke brugt i spisestuen. Hvis du vender dig til historiske beretninger om kinesiske møbler, vil du opdage, at spiseborde havde tendens til at være rektangulære og ikke roterede. Mange kinesere husker roterende borde bygget for årtier siden-men deres oprindelseshistorie er uklar. “Historisk set kan jeg ikke huske noget eksempel tidligere end det 20.århundrede,” siger Lark Mason, en amerikansk ekspert på kinesiske antikviteter, via e-mail. “Oprindelsen ligger sandsynligvis i transmissionen af innovationen fra europæiske former, sandsynligvis i Hong Kong, Canton eller Shanghai.”

Masons fornemmelse gentager det første kendte roterende spisebord i Kina-fundet, temmelig mærkeligt, på en Folkesundhedskonference i Canton i 1917. Lien-Teh, en læge af kinesisk afstamning, der blev født i Malaysia og uddannet i Cambridge, hjalp med at omforme teorier om sygdom i Kina. Han tilbragte meget af sin karriere med at studere udbrud af lungebetændelse og tuberkulose og blev kritisk over for Kinesisk hygiejnisk praksis—herunder i den måde, folk spiste på. I 1915 portrætterede en af hans artikler kommunale kinesiske måltider som et potentielt arnested for smitte.

” spisepindene bruges til opsamling af fast mad fra retter placeret på bordet, stak dybt ind i munden og derefter trukket tilbage. Denne proces gentages på ubestemt tid…man er ofte nødt til at sidde blandt totalt fremmede, der kan lide af syfilis i munden, dårlige tænder, tuberkulose, pyorrhea, mavesår og andre sygdomme i munden.”

Dr. Vu foreslog et middel: særlige serverings spisepinde og skeer sammen med en ” hygiejnisk spisebakke.”Hans design-som han præsenterede for adskillige medicinske kolleger i Kina—blev for nylig genopdaget af Sean Hsiang-lin Lei, en medicinsk historiker ved Academica Sinica. Selvom enheden, påpeger Lei, ikke ville have forhindret spredningen af alle disse sygdomme—tuberkulose spredes for eksempel med luft og ikke med spyt—Vu ‘ s beskrivelse fra 1915 synes identisk med den moderne dovne Susan.

“hver person ved sit bord har sit eget sæt spisepinde…hver skål på den roterende bakke er udstyret med en særlig ske. På denne måde kan enhver af dem, der sidder ved bordet, hjælpe sig selv med maden uden at dyppe sin egen ske eller spisepinde i den fælles skål.”

Her sidder vi fast med et uheldigt hul i posten. Der var et firma, der udtrykte interesse for fremstilling af bordet—Shanghai ‘ s Commercial Press, et trykkeri, der bare kunne have anerkendt sin lighed med det flytbare bord. Men det er svært at underbygge. Hvad vi ved er, at han rejste over hele Kina—og så alle mulige spiseborde—før han foreslog sin “spisebakke” som noget helt nyt. Det betyder, at revolverende tabeller ikke kunne have været en eksisterende kinesisk tradition.

sporet af den kinesiske dovne Susan henter endelig i 1950 ‘ erne, hvilket er da Kinesisk mad fik sin makeover. Centrum for kinesisk-amerikansk køkken var San Franciscos Kinesiske By, hvor en ny generation af iværksætterrestaurantejere forsøgte bedre at tilpasse kinesisk madlavning til Amerikansk smag. En af dem var Johnny Kan, der åbnede en restaurant i kantonesisk stil i 1953. Han arbejdede med to kinesisk-amerikanske venner-svogere, der startede et blomstrende sojasovsfirma—for at prøve at gøre hans restaurant både respektabel og moderne.George Hall var en af de to venner, en mand, der havde uddannet sig som ingeniør og kunne lide at tinker i kælderen. Hans niece og datter huskede disse dage i en bog om Halls sojasovsfirma. I midten af 1950 ‘ erne begyndte Hall at lege med kuglelejer og runde træstykker, og han sammensatte en roterende bordplade, der blev det centrale element i kans nye festlokale.Halls niece, Connie Young Yu, er nu historiker af kinesisk-amerikansk kultur. “Som barn husker jeg, at vi virkelig elskede nyheden af det,” sagde hun. “Jeg kan huske, hvor sjovt det var at dreje det rundt. Den pressede And er lige foran mig-og ingen vil stoppe mig fra at få så mange stykker som jeg vil!”

før han designede bordet, havde Hall rejst i både England og Kina. Men Young siger, at hendes onkel ville have nævnt det, hvis designet var inspireret af borde, han havde set. Hun er temmelig sikker på, at hans dovne Susan var en uafhængig opfindelse, bygget til at tackle den universelle udfordring med at videregive mad, som derefter formåede at fange.

og fange på det gjorde. Kans restaurant eksploderede i popularitet inden for få år. Det blev konstant besøgt af berømtheder og kopieret af konkurrenter over hele USA, helt ned til sine jasmin-duftende servietter og—selvfølgelig—dets roterende borde. Der var også veje over Stillehavet: restaurantens kokke kom fra Hong Kong, og Kan gjorde forretninger med importør-eksportører i hele Asien.

så det ser ud til, at den kinesiske dovne Susan, designet til deling af middagstid, gik globalt med en sund servering af tværkulturel deling. Gode opfindelser genopfinder tradition, og denne var bogstaveligt talt revolutionerende.